Sebuah tim kandidat astronot memetakan fitur geologis di New Mexico utara pada musim panas 2018.
(Gambar: © Norah Moran / NASA)
Mungkin berlawanan dengan intuisi bahwa para astronot, manusia yang dikirim ratusan mil jauhnya dari bebatuan, harus peduli dengan geologi.
Meskipun demikian, pelajari geologi yang mereka lakukan, melalui kursus pelatihan khusus yang disesuaikan dengan pekerjaan yang akan dapat dilakukan oleh para kandidat astronot Stasiun ruang angkasa Internasional - atau pada misi eksplorasi antarplanet pertama sejak tahun 2008 Program Apollo.
"Mampu memahami seperti apa sesuatu dari beberapa ratus mil di atas permukaan planet, apakah itu Bumi atau bulan atau Mars, adalah bagian dari ini, "Cindy Evans, kepala Divisi Penelitian dan Eksplorasi Bahan Astromaterial di Johnson Space Center (JSC) NASA di Houston, mengatakan kepada Space.com." Apa yang kami coba perkenalkan adalah bahwa semua perspektif yang berbeda ini penting, tidak satu pun dari mereka yang berdiri sendiri, yang dibutuhkan mereka semua untuk menyatukan gambaran lengkap. Itu selalu penting untuk memahami geologi Bumi; kita tahu bahwa itu akan menjadi penting untuk memahami geologi bulan atau geologi Mars. "
Tiga kelas pelatihan astronot telah mengambil bagian dalam program pelatihan lapangan yang telah berlangsung selama satu dekade. Program ini termasuk waktu kelas intensif untuk mempelajari prinsip-prinsip dasar geologi, tetapi fokusnya adalah keluar di lapangan untuk melihat batu di lingkungan alami mereka, di mana para kandidat dapat menyentuh manifestasi dari diskusi tersebut.
"Mereka berusaha menyelubungi pikiran mereka, tetapi ketika mereka melihatnya di lapangan, Anda benar-benar dapat melihat bola lampu meledak di kepala mereka," Jose Hurtado Jr., seorang ahli geologi di University of Texas di El Paso , yang telah bekerja dengan program ini selama sekitar satu dekade, mengatakan kepada Space.com. "Mereka mulai mengerti mengapa itu akan penting bagi karier mereka di masa depan."
Di setiap lokasi, para pemimpin program bekerja untuk memastikan para peserta mendapatkan pemahaman nyata tentang cara kerja geologi itu sendiri. "Kami tidak meminta mereka mengingat nama rock atau nama mineral, kami mencoba untuk membuat mereka fokus pada pola pikir eksplorasi, "Trevor Graff, seorang ilmuwan planet yang bekerja untuk kontraktor NASA Jacobs di JSC, mengatakan kepada Space.com. Secara khusus, dia ingin peserta pelatihan memahami apa yang dilakukan ahli geologi di lapangan dan mengapa.
Keluar di lapangan
Kelas pelatihan astronot saat ini mengeksplorasi Monumen Nasional Rio Grande Del Norte di New Mexico utara musim panas lalu dan akan menuju ke wilayah San Francisco Peaks di Arizona akhir tahun ini. Area Arizona itu memiliki peran bertingkat dalam geologi dan eksplorasi ruang angkasa. "Bagian yang rapi adalah pergi ke tempat-tempat bersejarah ini, Anda benar-benar dapat memilih foto Astronot Apollo berlatih di lipatan lava yang sama, "kata Graff." Mereka mengikuti jejak orang-orang yang telah ada sebelumnya. "
Tapi tujuan program pelatihan tidak hanya melihat ke masa lalu: Hal ini juga diinformasikan oleh para kandidat tujuan astronot suatu hari nanti dapat menemukan diri mereka menjelajahi luar Bumi. "Ladang gunung berapi San Francisco di mana kita akan memiliki contoh kelas dunia seperti itu fitur vulkanik Anda mungkin melihat di bulan atau Mars, "kata Hurtado.
Sementara mereka membiasakan diri dengan geologi itu sendiri, para peserta juga belajar untuk meniru cara berpikir dan bekerja para ahli geologi. "Geologi sangat berbeda dalam banyak hal dari ilmu-ilmu lain," Barb Tewksbury, ahli geologi di Hamilton College di New York yang telah bekerja dengan program ini selama satu dekade, mengatakan kepada Space.com. "Kami memiliki eksperimen terbesar, dan semuanya matang dan selesai dan ini adalah Bumi, dan kami mencoba untuk mencari tahu apa kondisi percobaan itu."
Ahli geologi di lapangan harus memulai dengan rencana, tetapi juga menyesuaikan rencana itu sebagai tanggapan terhadap apa yang mereka temukan di lapangan. "Ahli geologi tidak hanya berkeliling atau berkeliling mengumpulkan sampel yang mereka bawa pulang ke laboratorium untuk dianalisis," kata Tewksbury. Itu akan menjadi resep untuk menyadari kesenjangan dalam data mereka terlalu terlambat.
Pilot pesawat tempur di antara peserta pelatihan tampaknya secara intuitif memahami cara kerjanya, membuat keputusan dengan cepat berdasarkan informasi yang terbatas, katanya. (Peserta pelatihan saat ini tidak diperbolehkan berbicara dengan media sampai mereka menyelesaikan program.)
Program tahun ini dirancang untuk menantang peserta pelatihan sedikit lebih banyak dari ekspedisi tahun lalu, bahkan ketika mereka menangani tugas yang sama. Para pemimpin program juga menambahkan faktor yang menyulitkan dari instrumen genggam yang masuk akal bisa terbang dalam misi planet masa depan.
Karena program ini terhubung ke departemen astromaterial NASA, yang menangani meteorit dan agensi NASA Sampel Apollo, itu juga akan melatih para astronot tentang mengumpulkan suvenir. "Kami juga akan memperkenalkan selama musim lapangan kedua proses dan pola pikir di balik pengambilan sampel, sehingga Anda mengumpulkan sampel terbaik," kata Graff. "Mereka akan menjadi harta dunia."
"Anda harus memikirkan alat apa yang akan diperlukan dan bagaimana Anda akan melakukan triase semua hal yang perlu Anda lakukan pada waktu yang tersedia," kata Evans. "Kamu punya area yang luas, kamu tidak bisa melihat semuanya, kamu punya sumber daya terbatas, kamu hanya bisa membawa begitu banyak batu di punggungmu, jadi kamu harus memikirkan bagaimana kamu akan melakukan yang terbaik sampel dan kumpulkan data yang perlu Anda kumpulkan, dan Anda tidak bisa menghabiskan seluruh hidup Anda di luar sana. "
Astronot geologi
Untuk menyesuaikan program dengan astronot, diskusi menekankan bagaimana melakukan geologi dari kejauhan, apakah itu berarti dari stasiun ruang angkasa atau dalam persiapan untuk mendarat di badan planet lain. Sementara fitur geologis kecil tidak selalu terlihat, ada banyak itu.
"Perspektif orbital memberi Anda sudut pandang yang bagus," kata Hurtado. Sebagai contoh, pada tahun 2009, para astronot di stasiun ruang angkasa mengambil foto-foto dari beberapa tahap paling awal letusan gunung berapi - fase yang biasanya tidak dilihat oleh para ilmuwan - berlangsung di Puncak Sarychev timur laut Jepang. Gambar-gambar mereka mengeluarkan hiruk-pikuk hipotesis di kalangan ahli vulkanologi tentang bagaimana menjelaskan apa yang terjadi. (Musim panas lalu, para peserta pelatihan berbicara dengan pemerintah gunung berapi yang melacaknya letusan Kilauea yang saat itu aktif.)
Pelatihan ini juga membentang di luar bebatuan dan menjadi topik-topik seperti sains atmosfer, oseanografi, dan pola penggunaan lahan untuk mempersiapkan para astronot berbagai peluang pengamatan Bumi yang tersedia dari orbit.
Ketika datang ke dunia di luar Bumi, jarak itu bisa menyusut suatu saat nanti. Kandidat astronot ini bisa menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di dunia lain sejak berakhirnya program Apollo pada tahun 1972, yang berarti mereka harus siap menghadapi bagaimana ilmu planet mewujudkan dirinya di luar Bumi.
Bagi para astronot yang terbiasa dengan pandangan dari orbit, perspektif itu akan tetap penting di luar Bumi. "Bagaimanapun, semua eksplorasi permukaan akan dimulai dengan data penginderaan jauh," kata Evans. Dengan melihat fitur terestrial yang sama dari sudut pandang yang berbeda, penjelajah planet akan lebih siap untuk memahami fitur planet di tempat lain sebelum mendarat.
Dan jika mereka mendarat, mereka akan punya banyak untuk dijelajahi. Jika siswa astronot yang dilatihnya dapat membuat satu penemuan geologis dalam perjalanan karier mereka, kata Tewksbury, ia tahu persis apa yang ia harapkan akan mereka temukan - bukti kehidupan di Mars. "Saya pikir itu akan luar biasa, maksud saya, itulah cawan suci," katanya.
Dan ini pada dasarnya masalah geologi, katanya. "Jika ada di sana, itu akan ada dalam catatan rock."
- Mengapa Kita Tidak Dapat Bergantung pada Robot untuk Menemukan Kehidupan di Mars
- Apollo Moon Rocks NASA Masih Menggemparkan Ilmuwan 50 Tahun Kemudian
- Apa Yang Dapat Dikatakan Kawah Bulan Tentang Bumi, dan Tata Surya Kita
