Menyelam ratusan kaki di bawah permukaan laut lepas pantai Filipina, para ilmuwan menemukan hotspot karbon dioksida yang menggelegak. Dan lubang yang baru ditemukan ini dapat membantu kita memprediksi bagaimana terumbu karang akan menghadapi perubahan iklim, menurut sebuah studi baru.
Bayani Cardenas, seorang profesor di Departemen Ilmu Geologi di The University of Texas di Austin, secara tidak sengaja menemukan air mancur karbon dioksida ini saat meneliti efek limpasan air tanah ke lingkungan laut di Passage Island Verde Filipina.
Selat yang membentang antara pulau-pulau Luzon dan Mindoro, yang menghubungkan Laut Cina Selatan dengan Teluk Tayabas, sibuk di permukaannya, melayani sebagai jalur pelayaran yang menonjol. Ini juga sibuk di bawah permukaan, di mana ia menjadi salah satu ekosistem laut paling beragam di dunia. Dan terumbu di bagian ini, tidak seperti terumbu pemutih di tempat lain, berkembang, menurut pernyataan dari The University of Texas.
Para peneliti menamai hotspot baru Soda Springs dan mengatakan bahwa itu bisa saja melepaskan gelembung ini selama beberapa dekade atau bahkan ribuan tahun.
Soda Springs adalah hasil dari gunung berapi bawah laut, yang mengalirkan gas dan air asam melalui celah di dasar laut. Para peneliti menemukan konsentrasi karbon dioksida setinggi 95.000 bagian per juta (ppm) di dekat mata air, yang lebih dari 200 kali konsentrasi hadir di atmosfer, menurut pernyataan itu.
Level-level itu dengan cepat turun ketika gas mengalir ke lautan yang besar, tetapi dasar laut melepaskan gas yang cukup untuk menciptakan tingkat yang lebih tinggi (400 hingga 600 ppm) dan air asam yang cukup untuk menurunkan pH untuk garis pantai terdekat. Dengan demikian, ini mungkin menjadi tempat yang ideal untuk mempelajari bagaimana terumbu karang lain di dunia dapat mengatasi perubahan iklim karena membawa lebih banyak karbon dioksida ke lingkungan mereka, kata Cardenes dalam pernyataan itu.
Terlebih lagi, dengan melacak tingkat radon-222, isotop radioaktif yang terjadi secara alami ditemukan di air tanah lokal ke daerah tersebut, tim menemukan titik panas di dasar laut di mana air tanah dibuang ke laut. "Aliran air tanah dari darat ke laut dapat memiliki dampak pantai yang penting, tetapi biasanya tidak dikenali," tulis para penulis dalam penelitian tersebut. "Karang halus mungkin sangat sensitif terhadap input air tanah."
Para peneliti menemukan bahwa air tanah dan air laut muncul dalam jumlah relatif yang berbeda di berbagai wilayah Mata Air Soda. Pencampuran variabel ini berarti bahwa "aliran air tanah dapat berkontribusi pada evolusi dan fungsi ekosistem," catat para penulis.
Namun, keberadaan lorong-lorong ini mungkin juga berarti bahwa ada cara bagi polutan dari pulau itu untuk masuk ke terumbu karang, kata Cardenes dalam pernyataan itu. Di Filipina, di mana perkembangan pantai telah melonjak, orang-orang menggunakan septic tank alih-alih sistem pembuangan limbah modern, yang dapat dengan mudah memompa limbah ke terumbu, kata Cardenes.
Tidak jelas bagaimana terumbu ini berkembang di lingkungan yang kaya karbon dioksida, tetapi sekali lagi, tidak banyak yang diketahui tentang daerah ini. "Ini benar-benar bagian besar dari lautan yang belum dijelajahi," kata Cardenes dalam pernyataan itu. "Itu terlalu dangkal untuk kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dan terlalu dalam untuk penyelam biasa."
Temuan ini dipublikasikan pada 3 Januari di jurnal Geophysical Research Letters.
