Yang punya kepala seperti buaya, gigi olahraga seperti a T. rex dan apakah yang tertua dari jenisnya?
Predator Jurassic misterius dari Madagaskar.
Sisa-sisa fosil baru mengungkapkan monster seperti buaya sepanjang satu meter, yang disebut Razanandrongobe sakalavae, yang hidup lebih dari 163 juta tahun yang lalu. Ternyata, binatang itu adalah contoh tertua dari notosuchian, sekelompok hewan dengan ciri-ciri tumbukan yang aneh, dari baju zirah seperti armadillo hingga tubuh berbentuk buaya untuk membangun anggota badan yang membuat perut mereka bersih dari tanah. R. sakalavae adalah notosuchian tertua yang diketahui oleh 42 juta tahun lalu, para peneliti melaporkan dalam jurnal akses terbuka PeerJ pada 4 Juli.
Sebelumnya, R. sakalavae diketahui dari hanya tujuh gigi lepas dan sebagian rahang kanan individu dengan tiga gigi tambahan tertanam di dalamnya. Fosil-fosil itu berasal dari Cekungan Mahajanga di barat laut Madagaskar. Sekarang, para peneliti dari Museum Sejarah Alam Milan di Italia dan Museum Sejarah Alam, Toulouse di Perancis telah menganalisis beberapa fosil baru - sebagian besar ditemukan pada tahun 1970-an di lokasi yang sama - yang telah duduk di koleksi museum mereka selama beberapa dekade.
Fosil-fosil itu ternyata menyimpan lebih banyak rahasia dari notosuchian. Sisa-sisa terdiri dari bagian-bagian penting dari anatomi, setidaknya sejauh menyangkut identifikasi spesies: bagian yang hampir lengkap dari rahang atas kanan, sepotong rahang bawah kiri, bagian lain dari rahang yang mengandung tiga gigi yang belum belum meletus dari rahang dan mahkota gigi yang besar. Lima fragmen tengkorak lain dari lokasi yang sama mungkin milik spesies yang sama, tulis para peneliti.
Fosil-fosil itu mengungkapkan seekor binatang yang menakutkan dengan seteguk gigi 6 inci (15 sentimeter). Gigi bergerigi ini menyerupai gigi T. rex, tulis para peneliti, menunjukkan bahwa hewan itu kemungkinan menggunakan chompers ini untuk mengunyah tendon dan mengikis daging dari tulang. Rekonstruksi sementara tengkorak hewan menunjukkan bahwa kepalanya memiliki panjang sekitar 3,3 kaki (1 meter). Itu mungkin membuatnya menjadi notosuchian terbesar yang pernah ditemukan dan juga yang tertua, para peneliti melaporkan.
"Seperti ini dan buaya raksasa lainnya dari Cretaceous, 'Razana' dapat mengalahkan dinosaurus theropoda bahkan di puncak rantai makanan," kata penulis studi Cristiano Dal Sasso dari Museum Sejarah Alam Milan dalam sebuah pernyataan. Theropoda adalah dinosaurus berkaki dua yang dikenal yang memasukkan tyrannosaurus serta karnivora lain seperti dilophosaurus. Para peneliti tidak tahu banyak tentang diet buaya, tetapi itu adalah karnivora darat terbesar di ekosistemnya, catat mereka, dan mungkin merupakan predator teratas yang suka makan dinosaurus.
"Razana" adalah representasi langka notosuchian di Jurassic. Mengingat apa yang mereka ketahui tentang hewan-hewan ini dan kerabat dekat mereka dari era kemudian, ahli paleontologi telah lama menduga bahwa kelompok ini muncul pada awal Jurassic, sekitar 201 juta tahun yang lalu. Tetapi catatan fosil notosuchian - dan evolusi awal mereka - di Jurassic semuanya sama sekali tidak ada. Karena catatan yang hilang ini, para peneliti menyebut notosuchian Jurassic sebagai "silsilah hantu."
Usia fosil dan lokasi mereka di Madagaskar menunjukkan bahwa notosuchian berasal dari Gondwana selatan, tulis para peneliti, superbenua yang akhirnya terpecah menjadi Afrika, Amerika Selatan, Antartika, Australia, anak benua India dan Semenanjung Arab.
