Asteroid telah mengacaukan Bumi sejak terbentuk 4,6 miliar tahun yang lalu. Tetapi bagaimana jika kita bisa mendapatkan ide yang lebih baik tentang di mana semua asteroid ini berada atau bahkan belajar untuk mengubah orbitnya? Dr Edward Lu adalah astronot NASA, dan anggota B612 Foundation - sebuah organisasi yang meningkatkan kesadaran tentang ancaman asteroid ini dan beberapa solusi potensial.
Dengarkan wawancara: Homing Beacon for Asteroid (6,2 mb)
Atau berlangganan ke Podcast: universetoday.com/audio.xml
Kain Fraser: Bisakah Anda memberi saya latar belakang tentang pengembangan Yayasan B612?
Edward Lu: Semuanya dimulai beberapa tahun yang lalu dengan beberapa percakapan berbeda dengan Piet Hut di Institute for Advanced Studies, dan mantan astronot bernama Rusty Schweickart. Kami sedang mendiskusikan kemajuan dalam propulsi impuls spesifik tinggi, dengan kata lain propulsi ion atau propulsi plasma, yang saat ini sedang dikerjakan di NASA. Kami bertanya-tanya, untuk apa Anda menggunakannya? Salah satu hal yang saya pikirkan dan diskusikan dengan berbagai orang lain adalah ide untuk mendorong asteroid untuk menunjukkan bagaimana ini akan bekerja; untuk benar-benar memiliki misi yang membutuhkan teknologi ini dan karena itu akan mendorong Anda untuk menyelesaikan teknologi. Memiliki tujuan langsung adalah cara terbaik untuk membuat Anda benar-benar membangun sesuatu. Gagasan untuk memindahkan asteroid yang pada akhirnya perlu kita lakukan, sesuatu yang tidak mungkin menggunakan roket kimia saat ini. Jadi kami membicarakan hal itu, dan akhirnya kami mengadakan pertemuan di sini di NASA tentang orang-orang yang bekerja di bidang asteroid atau bekerja pada pengembangan pesawat ruang angkasa. Itu sekitar 3-4 tahun yang lalu. Semua orang datang ke NASA di Houston, dan kami membicarakan gagasan itu dan apa yang diperlukan; berapa banyak dorongan yang Anda butuhkan, berapa banyak kekuatan yang Anda butuhkan, bagaimana Anda bisa melakukan hal seperti itu. Dasar kecil kami adalah hasil dari pertemuan itu.
Fraser: Anda telah mengarahkan pandangan Anda pada asteroid yang akan berayun melewati Bumi dalam beberapa dekade.
Lu: Ini adalah proposal yang diajukan oleh Rusty. Ini adalah asteroid yang disebut 2004 MN4, yang akan membuat terbang sangat dekat Bumi pada tahun 2029 - itu sebenarnya akan berjarak sekitar 4 jari-jari Bumi jauhnya, di bawah ketinggian satelit geosinkron kami. Itu akan melewati begitu dekat dengan Bumi sehingga akan mengambil tikungan yang cukup tajam dalam lintasannya. Masalahnya adalah kemana perginya setelah terbang ini sangat tergantung pada seberapa dekat jaraknya dengan Bumi. Ini seperti tembakan biliar yang dibelokkan. Jika Anda membuat kesalahan kecil dalam tembakan membelok dan Anda dapat memiliki kesalahan besar di mana bola pergi setelah memantul dari bola lain. Dan itulah tepatnya yang terjadi di sini. Ternyata tebakan terbaik kami di mana bumi akan datang ketika datang dengan Bumi berarti bahwa jika ada kemungkinan bahwa 6-7 tahun kemudian - baik 2035 atau 2036 - benda ini bisa kembali dan benar-benar mengenai Bumi. Sekarang peluangnya sangat kecil karena kami tidak memiliki informasi yang sangat baik tentang seberapa dekat itu dengan Bumi. Kami hanya tahu jaraknya, seberapa dekat jaraknya dengan Bumi, sekitar beberapa ribu mil. Untuk mengetahui apakah ia akan kembali dan menabrak Bumi, Anda perlu tahu secara akurat seberapa dekat itu akan datang ke Bumi untuk menahan faktor beberapa ratus meter, kurang dari satu kilometer. Itulah mengapa yang terbaik yang bisa kita katakan adalah, oh, ada kemungkinan itu bisa menghantam kita, tetapi kita tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik. Apa yang ditunjukkan Rusty adalah bahwa seiring berjalannya waktu, berjalan hingga tahun 2029, asteroid ini pada dasarnya akan pergi di sisi lain Matahari. Orbitnya akan berada di sisi lain Matahari untuk beberapa waktu. Kami akan kehilangan jejak di sini di tahun depan atau lebih. Dalam hal ini, kami tidak akan dapat mengambilnya lagi selama 6-7 tahun ketika itu tidak lagi mengorbit Matahari, tetapi di sisi lain. Orbitnya akan membawanya kembali ke sisi Matahari kita dan kita akan mengambilnya lagi, dan pada saat itu kita akan dapat menentukan orbitnya lebih akurat, tetapi pertanyaannya adalah, apakah itu akan cukup akurat untuk menentukan apakah atau tidak. tidak - setelah ketapel ini ketika datang oleh Bumi pada tahun 2029 - itu akan menimpa kita nanti.
Fraser: Dan Anda berharap jika Anda dapat menempatkan semacam pelacakan pada asteroid, maka Anda akan dapat menurunkannya dalam jarak beberapa ratus meter.
Lu: Tepat, dan alasan Rusty mengatakan bahwa penting untuk melakukannya lebih awal adalah karena, bagaimana jika Anda mengetahui bahwa itu akan kembali dan mengenai kita? Jika Anda akan melakukan sesuatu tentang itu, Anda perlu melakukan sesuatu tentang hal itu sebelum 2029, sebelum lulus dekat. Dan alasannya adalah, sekali lagi kembali ke tembakan biliar, katakanlah Anda mengambil bola isyarat dan mencoba menembaknya langsung ke saku sudut. Anda bisa sedikit melenceng dan Anda masih bisa mengenai saku itu dengan cukup baik. Tetapi tidak jika Anda mencoba untuk memukul bola lain ke sudut atau melakukan tembakan bank di mana bola isyarat memantul dari sesuatu dan kemudian pergi ke sudut. Bahkan kesalahan kecil bisa berarti Anda akan ketinggalan. Jadi itu baik dan buruk. Jika benda ini berada di jalur tabrakan, sebelum 2029 Anda dapat mengacaukannya dan menahannya agar tidak terjadi jalur tabrakan dengan perubahan kecepatan yang sangat kecil. Setelah 2029, itu menjadi sangat sulit, pada kenyataannya, lebih dari kemungkinan tidak mungkin.
Fraser: Saya kira itu salah satu kekhawatiran saya secara umum tentang seluruh proses pendeteksian asteroid ini adalah bahwa itu semua adalah dunia probabilitas. Tidak seperti itu benar-benar akan memukul kami pada tanggal ini atau apa pun. Ini adalah peluang dari asteroid ini, dan itu adalah peluang dari asteroid itu, dan saya ingin tahu ...
Lu: Ya, itu tidak benar-benar masalah probabilitas, itu adalah istilah yang keliru. Masing-masing dari hal-hal ini akan mengenai kita atau tidak. Alasan Anda menyebutnya probabilitas adalah karena kami tidak dapat mengukur lintasan persisnya dengan cukup baik untuk mengatakan ya atau tidak. Itu sebabnya kami mendaftarkannya sebagai probabilitas. Dengan cara yang sama seperti: akankah hujan besok. Mereka mengatakan 30% kemungkinan presipitasi. Entah sedang atau tidak akan turun hujan, hanya saja kami tidak bisa memberi tahu Anda. Intinya itu seperti ramalan cuaca. Dan keakuratan Anda mengukur orbit, atau keakuratan Anda mengetahui cuaca, memberi tahu Anda seberapa akurat ramalan Anda. Probabilitas ramalan tidak ada hubungannya dengan asteroid itu sendiri, ini semata-mata masalah teleskop kami.
Fraser: Benar, dan teknik kami. Misi apa yang akan dilibatkan untuk menjangkau dan mengetuk asteroid?
Lu: Pertama-tama, apa yang sebenarnya telah diusulkan adalah belum benar-benar memindahkannya karena kemungkinan Anda tidak harus melakukannya. Apa yang sebenarnya dia usulkan adalah bahwa Anda meletakkan sesuatu di atasnya yang hanya mengukur di mana benda itu berada sehingga Anda dapat mengetahui dengan pasti apakah itu akan mengenai atau tidak. Anda ingin tahu itu cukup awal sehingga jika itu benar-benar datang, maka Anda dapat melakukan sesuatu tentang hal itu. Itulah yang ada di balik gagasan meletakkan transponder; semua itu adalah pemancar radio yang dapat Anda ukur dengan tepat di mana itu. Jika Anda harus memindahkannya, itu masalah lain. Tapi, hal pertama yang harus diketahui adalah apakah itu masalah atau tidak.
Fraser: Jadi, misi seperti apa yang akan dilibatkan untuk benar-benar menempatkan pemancar pada asteroid?
Lu: Itu adalah sesuatu yang akan menjadi misi yang relatif sederhana, artinya yang harus Anda lakukan adalah masuk ke sekitarnya. Anda bahkan tidak harus meletakkannya. Meskipun, jika Anda sudah pergi ke sana, Anda mungkin juga membuat hal ini misi ilmiah yang sangat produktif karena ada banyak hal yang dapat kita pelajari tentang asteroid. Kami belum pernah mengunjungi asteroid kecil. Kami telah mengirim probe ke asteroid yang jauh lebih besar, ratusan mil, dibandingkan yang sebenarnya sangat kecil dibandingkan dengan yang lain - hanya sedikit lebih dari 300 meter. Tidak pernah melihat salah satu dari hal-hal ini dari dekat, jelas itu bisa menjadi misi ilmiah yang hebat. Apa yang ditunjukkan Rusty adalah bahwa Anda mendapatkan dua hal di sini: nomor satu, dalam kasus yang sangat tidak mungkin hal ini akan menghantam kami, ini akan memberi tahu Anda apakah itu akan atau tidak (kemungkinan besar tidak); tetapi, jika sebenarnya itu tidak akan mengenai kita, Anda masih memiliki misi yang sangat menarik secara ilmiah di luar sana. Anda dapat melihat terbuat dari apa benda ini, seperti apa struktur permukaannya, bagaimana rasanya mendarat di salah satu dari benda-benda ini nanti, jika Anda harus memindahkan yang lain. Ini memberi tahu Anda banyak tentang sifat-sifat asteroid, sehingga hal ini tidak sia-sia jika Anda menemukan, sepertinya, bahwa itu tidak akan mengenai Anda.
Fraser: Dan kerangka waktu seperti apa yang Anda inginkan untuk meluncurkannya?
Lu: Anda ingin memasangnya di sekitar kerangka waktu 2012/2013. Dan alasannya, sekali lagi, Anda perlu waktu. Katakanlah Anda menaruhnya di sana pada tahun 2012 atau 2013 dan butuh satu tahun atau lebih untuk sampai di sana, dan kemudian Anda tahu dalam waktu satu tahun atau lebih setelah itu ia akan atau tidak akan mengenai Anda. Katakanlah Anda tahu bahwa itu akan memukul Anda; nah sekarang seperti 2015 pada saat ini, dan itu memberi Anda 14 tahun yang substansial untuk melakukan sesuatu tentang hal itu, sebelum pendekatan yang dekat pada tahun 2029. Sekarang Anda berbicara misi yang jauh lebih ambisius, Anda sedang berbicara misi di mana Anda sebenarnya akan mendorong hal ini. Itu sebabnya Anda membutuhkan waktu. Sesuatu seperti itu belum pernah dicoba sebelumnya. Ini bukan sesuatu yang Anda dapat memiliki pesawat ruang angkasa dari rak dan berkata, baiklah, kami hanya akan melanjutkan dan meluncurkannya. Butuh beberapa tahun untuk mempersiapkan wahana antariksa, bersiap untuk meluncurkan, mengujinya, dan kemudian menerbangkannya.
