NASA mungkin mengizinkan perjalanan ruang angkasa pertama sejak musim panas untuk menangani kerusakan yang melumpuhkan loop pendingin di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Jika aktivitas luar biasa dianggap perlu untuk memperbaiki, itu akan menjadi pertama kalinya NASA antariksa digunakan "di luar" sejak Luca Parmitano, seorang astronot Italia, mengalami kebocoran air di salah satu yang memotong pendek wahana antariksa di bulan Juli. NASA menangguhkan semua wahana antariksa sebagai tindakan pencegahan saat penyebabnya diselidiki.
Sejak saat itu, agensi tersebut telah menetapkan prosedur untuk melindungi astronot agar tidak terjadi lagi, membuka wahana antariksa atau wahana antariksa sebagai pilihan untuk menangani katup kontrol balky di dalam pompa di stasiun.
Katup adalah bagian penting dari pompa rangka S1 (kanan) yang membantu menjaga suhu yang tepat untuk elektronik stasiun ruang angkasa. Amonia bersirkulasi melalui dua loop pendingin eksternal dan dimasukkan melalui radiator untuk mengeluarkan panas. Katup diperlukan untuk mencampur bagian cairan yang dingin dan hangat dalam loop amonia.
Sebuah pompa mati secara otomatis pada hari Rabu (11 Desember) ketika loop terlalu dingin. Ketika NASA mulai mengatasi masalah ini, NASA mematikan sistem yang tidak kritis (termasuk eksperimen dan sistem redundan) di laboratorium Columbus, simpul Harmony dan laboratorium Kibo Jepang. Sistem primer masih online.
Para astronot selamat, kata NASA hari ini (13 Desember), dengan dampak terbesar bagi aktivitas mereka adalah ilmu yang mereka lakukan. Ekspedisi 38 astronot Rick Mastracchio melakukan wawancara media langsung pagi ini (EST) di mana ia juga meyakinkan wartawan bahwa semua orang di pesawat baik-baik saja.
Masalah pendinginan telah terjadi di stasiun sebelumnya, yang paling baru pada bulan Mei ketika sebuah spacewalk darurat diperlukan untuk mengganti kotak pengontrol pompa pada rangka P6 (port jauh). Sistem pendingin khusus ini mengalami masalah pada 2010, yang mengharuskan tiga ruang angkasa kontingensi untuk melepas dan mengganti pompa yang gagal pada rangka S1.
Jika sebuah wahana antariksa diperlukan kali ini, NASA memiliki tiga pompa cadangan yang tersedia di stasiun untuk digunakan para astronot. NASA, bagaimanapun, melihat semua opsi sebelum mengambil keputusan - termasuk cara mengendalikan katup yang salah dari tanah. Agensi mengadakan beberapa pertemuan untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah menyalakan dan mematikan loop pendingin kemarin dan melihat kegagalan fungsi yang sama.
Pada hari Senin, NASA akan memutuskan apakah akan bergerak maju dengan meluncurkan pesawat ruang angkasa kargo yang diperkirakan akan menuju ke stasiun pada 18 Desember. Jendela untuk pesawat ruang angkasa Cygnus Orbital Sciences meluas hingga 21 atau 22 Desember, tetapi pada hari Kamis (Des) 12), agensi mengatakan kurangnya sistem yang berlebihan pada stasiun melanggar "kriteria komitmen" tertentu untuk peluncuran untuk bergerak maju.
Sementara wahana antariksa NASA ditangguhkan, aktivitas menggunakan pakaian antariksa Rusia Orlan berlanjut seperti biasa. Sebuah wahana antariksa terjadi pada bulan November dengan obor Olimpiade, di tengah tugas-tugas lainnya. Wahana antariksa lainnya direncanakan 27 Desember untuk memasang kamera resolusi tinggi dan sedang, menahan kaki, dan melepas serta mengganti beberapa paket eksperimen eksternal.
