HONOLULU - Perburuan alien kami memiliki kesalahan fatal - kami yang mencari mereka.
Itu masalah karena kita adalah spesies yang unik, dan ilmuwan yang mencari alien bahkan lebih aneh dan lebih khusus. Akibatnya, asumsi mereka yang terlalu manusiawi bisa menghalangi upaya mereka mendengarkan alien. Untuk menyiasatinya, proyek Breakthrough Listen, sebuah inisiatif senilai $ 100 juta yang menjelajahi kosmos untuk mencari sinyal makhluk-makhluk dunia lain sebagai bagian dari Pencarian untuk Intraterrestrial Intelligence (SETI), meminta para antropolog untuk membantu mengungkap beberapa bias ini.
"Ini semacam lelucon di Breakthrough Listen," Claire Webb, seorang mahasiswa antropologi dan sejarah sains di Massachusetts Institute of Technology, mengatakan di sini pada 8 Januari di pertemuan ke-235 American Astronomical Society (AAS) di Honolulu. "Mereka memberi tahu saya: 'Kami mempelajari alien, dan Anda mempelajari kami.'"
Sejak 2017, Webb telah bekerja dengan Breakthrough Listen untuk memeriksa bagaimana para peneliti SETI berpikir tentang alien, menghasilkan pengetahuan, dan mungkin secara tidak sengaja menempatkan asumsi antroposentris ke dalam pekerjaan mereka.
Dia kadang-kadang menggambarkan upayanya sebagai "membuat yang asing menjadi aneh."
Misalnya, hidup Anda mungkin tampak biasa-biasa saja - mungkin melibatkan dibungkukkan di meja dan bolak-balik elektron di antara komputer - sampai diperiksa melalui lensa antropologis, yang menunjukkan bahwa ini bukan keadaan universal. Pada konferensi tersebut, Webb mempresentasikan poster yang melihat bagaimana para ilmuwan Mendengarkan Terobosan menggunakan kecerdasan buatan (AI) untuk menyaring set data yang besar dan mencoba mengungkap potensi teknologi, atau indikator teknologi atau alat yang digunakan oleh organisme asing.
"Para peneliti yang menggunakan AI cenderung menolak kerajinan tangan manusia di mesin yang mereka buat," kata Webb kepada Live Science. "Mereka menghubungkan banyak agen dengan mesin-mesin itu. Aku mendapati itu agak bermasalah dan paling buruk tidak benar."
AI apa pun dilatih oleh manusia, yang menunjukkan jenis sinyal yang menurut mereka mungkin dihasilkan alien yang cerdas. Dengan demikian, mereka mempredisposisi algoritma mereka terhadap bias tertentu. Bisa sangat sulit untuk mengenali pemikiran seperti itu dan mengatasi keterbatasannya, kata Webb.
Sebagian besar penelitian SETI mengasumsikan tingkat kemampuan yang sebanding, atau gagasan bahwa makhluk-makhluk di dunia yang berbeda akan memahami alam semesta dengan cara yang sama dan dapat berkomunikasi dengannya satu sama lain, kata Webb. Banyak dari penelitian ini, misalnya, mengandaikan sejenis kemampuan teknologi yang dapat diperbandingkan, di mana alien menyiarkan pesan menggunakan teleskop radio yang sama yang telah kami bangun, dan bahwa kami akan dapat berbicara dengan mereka menggunakan bahasa universal sains dan matematika.
Tetapi seberapa universal bahasa sains kita, dan seberapa tak terhindarkankah evolusi teknologi kita? Apakah para ilmuwan alien berkumpul di gedung-gedung besar dan mempresentasikan karya mereka satu sama lain melalui slide dan ceramah dan poster? Dan apa kaitannya dengan ritual manusia semacam itu pada jenis pengetahuan ilmiah yang dihasilkan peneliti?
Rasanya hampir seperti mencoba untuk mengambil perspektif makhluk di planet lain, yang mungkin bertanya-tanya tentang kemanusiaan dan praktik aneh kita di zaman modern. "Jika E.T. sedang menatap kami, apa yang akan mereka lihat?" Webb bertanya.
Asumsi dan kecemasan para pemburu alien dapat menyelinap masuk dengan cara lain. Karena jarak yang sangat jauh yang terlibat dalam mengirimkan sinyal melalui ruang, banyak peneliti SETI membayangkan menerima pesan dari masyarakat teknologi yang lebih tua. Seperti yang dikatakan oleh astronom dan sains yang terkenal Carl Sagan dalam buku dan serial televisi 1980-nya "Cosmos," itu mungkin berarti E.T. telah hidup melalui "masa remaja teknologi" dan selamat dari proliferasi nuklir atau kehancuran iklim apokaliptik.
Tetapi pernyataan-pernyataan itu didasarkan pada kecemasan khusus pada zaman kita, yaitu perang nuklir dan perubahan iklim, dan kita tidak dapat secara otomatis mengasumsikan bahwa sejarah spesies lain akan terungkap dengan cara yang sama, kata Webb.
Ilmuwan veteran SETI Jill Tarter telah mengatakan kepada Webb bahwa, dalam beberapa hal, kami mencari versi yang lebih baik dari diri kami sendiri, berspekulasi bahwa pesan dari surga akan mencakup cetak biru untuk perangkat yang dapat menyediakan energi murah dan membantu mengurangi kemiskinan.
Cita-cita kemajuan tertanam dalam narasi semacam itu, kata Webb, pertama dari kemajuan ilmiah dan teknologi, tetapi juga asumsi implisit dari kemajuan moral. "Gagasannya adalah, seiring dengan perkembangan teknologi Anda, begitu pula dengan rasa etika dan moral Anda," katanya. "Dan kupikir itu sesuatu yang bisa diperdebatkan."
Bahkan perburuan kita untuk organisme seperti kita menunjukkan "kerinduan untuk konektivitas, mencerminkan kepada saya semacam kesepian postmodern dan isolasi di alam semesta," katanya.
Webb bercanda bahwa para peneliti SETI tidak selalu memahami inti dari pemeriksaan antropologis dan filosofisnya. Tetapi, katanya, mereka terbuka untuk ditantang dalam ide-ide mereka dan mengetahui bahwa mereka tidak selalu melihat keseluruhan gambar.
"Satu hal yang sering dikatakan Jill adalah, 'Kami berhak untuk menjadi lebih pintar,'" katanya. "Kami melakukan apa yang kami pikir masuk akal sekarang, tetapi suatu hari kami mungkin akan melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda."
Pada akhirnya, tujuan dari pekerjaan ini adalah untuk membuat para peneliti SETI untuk mulai "memperhatikan perilaku manusia dengan cara yang dapat mendorong SETI untuk melakukan pencarian jenis novel," kata Webb. "Menghuni pola pikir lain berpotensi menjadi alat yang sangat kuat dalam mengolah cara-cara baru untuk melakukan sains."
Mungkin makhluk di planet lain mungkin menggunakan gelombang gravitasi, atau neutrino, atau bahkan beberapa aspek realitas lain yang belum diketahui yang belum kita temui untuk mengirim pesan ke surga.
