Lihat di bawah! Pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA berada di ketinggian terendah dari semua pesawat ruang angkasa di atas Merkurius, dan dalam beberapa bulan ke depan ia akan semakin rendah di atas planet ini.
Pesawat ruang angkasa - yang namanya singkatan dari MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry, dan Ranging - melakukan pencukuran dekat di atas planet terdekat matahari untuk melihat es kutub dan gravitasi serta medan magnetnya.
"Kemiringan di ketinggian ini memungkinkan kita untuk melihat Merkuri dari dekat dan pribadi untuk pertama kalinya," kata Ralph McNutt, ilmuwan proyek untuk MESSENGER di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL).
MESSENGER adalah misi pertama yang mengorbit Merkurius. Ia tiba di planet ini pada bulan Maret 2011 dan sekarang telah menghabiskan tiga tahun Bumi atau 14 tahun Merkurius untuk memeriksa planet yang berkawah dan lingkungannya. Kampanye ini telah mengungkapkan banyak rahasia tentang Merkurius, mulai dari penemuan endapan es hingga perubahan atmosfir renggang akibat Matahari.
Wahana antariksa itu melakukan pendekatan terendah di atas planet itu pada 25 Juli, pada 62 mil (100 kilometer) dan akan terus bergerak lebih rendah karena "perubahan progresif" dalam orbitnya, APL menyatakan. Pada 19 Agustus, ketinggian minimum akan menjadi 50 km (31 mil), dan kemudian pendekatan lemari akan pada 12 September di 25 km (16 mil).
Setelah itu, tim sementara waktu akan menaikkan orbit pesawat ruang angkasa sebelum membuat dampak yang direncanakan pada permukaan planet pada Maret 2015. Misi NASA dioperasikan dan dikelola oleh Universitas Johns Hopkins.
Kredit: Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins
