Apakah alam semesta adalah tempat yang lebih baik, lebih lembut di masa lalu yang kita pikirkan? Observatorium luar angkasa Herschel telah melihat kembali ke masa lalu dengan mata infra merah dan telah melihat bahwa tabrakan galaksi hanya memainkan peran kecil dalam memicu kelahiran bintang di masa lalu, meskipun hari ini kelahiran bintang tampaknya selalu dihasilkan oleh galaksi yang saling menabrak satu sama lain . Jadi apa bahan bakar untuk pembentukan bintang di masa lalu?
Sederhana. Gas.
Semakin banyak gas yang ada di galaksi, semakin banyak bintang yang lahir.
Para ilmuwan mengatakan temuan ini membalikkan asumsi lama dan melukiskan gambaran yang lebih mulia tentang bagaimana galaksi berevolusi.
Para astronom telah mengetahui bahwa laju pembentukan bintang memuncak di awal Semesta, sekitar 10 miliar tahun yang lalu. Saat itu, beberapa galaksi membentuk bintang sepuluh atau bahkan seratus kali lebih keras daripada yang terjadi di Galaksi kita hari ini.
Di Alam Semesta yang dekat saat ini, angka kelahiran setinggi itu sangat jarang dan selalu dipicu oleh galaksi yang bertabrakan satu sama lain. Jadi, para astronom berasumsi bahwa ini benar sepanjang sejarah.
Namun pengamatan Herschel terhadap dua bidang langit menunjukkan cerita yang berbeda.
Melihat wilayah-wilayah langit ini, masing-masing sekitar sepertiga dari ukuran bulan purnama, Herschel telah melihat lebih dari seribu galaksi pada berbagai jarak dari Bumi, yang mencakup 80% usia kosmos.
Dalam menganalisis data Herschel, David Elbaz, dari CEA Saclay di Prancis, dan timnya menemukan bahwa meskipun beberapa galaksi di masa lalu menciptakan bintang dengan kecepatan luar biasa, tabrakan galaksi hanya memainkan peran kecil dalam memicu kelahiran bintang. Para astronom dapat membandingkan jumlah cahaya inframerah yang dilepaskan pada panjang gelombang berbeda oleh galaksi-galaksi ini, tim telah menunjukkan bahwa tingkat kelahiran bintang tergantung pada jumlah gas yang dikandungnya, bukan apakah mereka bertabrakan.
Mereka mengatakan pengamatan ini unik karena Herschel dapat mempelajari berbagai cahaya inframerah dan mengungkapkan gambaran yang lebih lengkap tentang kelahiran bintang daripada yang pernah terlihat sebelumnya.
Namun, karya mereka memuji studi terbaru lainnya dari data dari Spitzer Space Telescope dan Very Large Telescope yang menemukan galaksi kuno diberi makan gas, bukan tabrakan
"Hanya di galaksi-galaksi yang belum memiliki banyak gas yang diperlukan tabrakan untuk menyediakan gas dan memicu tingkat pembentukan bintang yang tinggi," kata Elbaz.
Galaksi saat ini telah menggunakan sebagian besar bahan baku gasnya setelah membentuk bintang selama lebih dari 10 miliar tahun, sehingga mereka bergantung pada tabrakan untuk melompati formasi bintang, tetapi di masa lalu galaksi tumbuh perlahan dan dengan lembut dari gas yang mereka tarik dari lingkungan mereka.
Penelitian ini adalah bagian dari pengamatan GOODS dengan Herschel, Survei Besar Origins.
Baca makalah tim dalam Astronomi & Astrofisika: GOODS – Herschel: urutan utama inframerah untuk galaksi pembentuk bintang ’oleh D. Elbaz et al.
Sumber: ESA
