Mulai jammu. Jika Masyarakat Planet mendapatkan keinginannya, manusia akan terbang ke Planet Merah delapan belas tahun dari sekarang. Itulah kesimpulan dari 70 ahli di berbagai bidang yang berkaitan dengan penerbangan luar angkasa manusia yang diselenggarakan oleh organisasi advokasi sains planet yang terkenal, seperti yang diumumkan hari ini. Laporan lengkap yang menggambarkan kesimpulan mereka akan dirilis akhir tahun ini, tetapi sementara itu, mari kita lihat beberapa penyewa dasar rencana:
- Batasi biaya dengan membatasi pengembangan teknologi baru
- Perlu "sampai di jalan" pada tahun 2033
- Misi orbital pertama akan memberikan pengalaman dan peluang berharga bagi sains
- NASA dapat membayar misi menggunakan dana yang saat ini dikhususkan untuk ISS
- Mendaratkan kru pada akhir tahun 2030-an
- Dukungan luas diharapkan untuk rencana orbit-pertama
- Perlu membangun sarana bagi mitra industri dan internasional untuk berpartisipasi
Membatasi biaya: Pada puncak Perang Dingin, NASA menghabiskan lebih dari $ 110 miliar dalam satu dekade untuk mendaratkan dua belas orang di permukaan Bulan. Pengeluaran semacam itu tidak akan terjadi hari ini. Untuk mengaktifkan misi Mars yang diawaki tanpa mencari ekspansi dramatis dari anggaran agensi, NASA akan perlu menggunakan kembali banyak teknologi yang awalnya dikembangkan untuk hal-hal seperti Stasiun Antariksa Internasional (ISS). Ini akan datang dengan manfaat sampingan: pengembangan teknologi bisa sangat memakan waktu dan sering menjadi sumber keterlambatan program. Semakin banyak teknologi yang digunakan, semakin kecil kemungkinan misinya untuk melebihi jadwal.
Peluncuran 2033: Ini tampaknya masuk akal, tetapi hanya jika NASA mempertahankan fokus. Terlalu sering di masa lalu, program luar angkasa manusia menghadapi pengalihan konstan. Pikirkan transisi dari Constellation ke program Shuttle yang diperluas ke Space Launch System dan pertanyaan lanjutan mengenai Misi Pengambilan Asteroid. Jika NASA akan melakukan misi ini, NASA harus selamat dari transisi antara setidaknya tiga (dan sebanyak enam!) Administrasi kepresidenan. Itu tidak mudah.
Ilmu pengetahuan dari orbit: Ada sedikit keraguan bahwa mengorbit Mars sebelum mencoba pendaratan akan memberikan pengalaman berharga. Ini adalah jalur tepat yang dilalui oleh program Apollo menuju kesuksesan besar. Tetapi, bagaimana dengan klaim Lembaga bahwa misi yang mengorbit akan memberikan peluang sains yang berharga? Itu agak sulit untuk diukur. Sampai rencana lengkap dirilis akhir tahun ini, sulit untuk mengetahui apa yang ada dalam pikiran mereka. Tentu saja, itu akan menjadi kesempatan yang tak ternilai untuk mempelajari efek dari penerbangan luar angkasa jangka panjang pada manusia di luar perlindungan medan magnet Bumi. Tapi, saya skeptis dengan klaim tentang melakukan sains orbital Mars. Seperti halnya dengan Asteroid Retrieval Mission, nampaknya ilmu apa pun dapat dicapai dengan biaya yang jauh lebih rendah melalui penjelajah robot.
Merampok celengan ISS: Ini mungkin bagian paling menarik dari rencana tersebut. Setelah pengumuman Rusia bahwa mereka bermaksud menarik diri dari kolaborasi ISS setelah 2024, masa depan kehadiran Amerika di Orbit Bumi Rendah telah dipertanyakan. Planetary Society memberikan satu kemungkinan jawaban: dengan menggunakan dana yang saat ini diperuntukkan untuk memelihara laboratorium yang mengorbit, NASA dapat melakukan perjalanan kru ke Mars tanpa perlu peningkatan anggaran di atas yang menyumbang inflasi. Ini adalah masalah besar karena pendanaan NASA diproyeksikan akan tetap datar untuk masa mendatang.
Mendarat sebelum 2040: Terlepas dari kasus ilmiah untuk penerbangan orbital, janji ilmiah nyata perjalanan manusia ke Mars terletak di permukaan. Astronot dapat menempuh jarak yang lebih jauh dan melakukannya dengan lebih efisien daripada rekan-rekan robot mereka, sehingga membuat orang di permukaan harus menjadi tujuan akhir. Apakah 2040 terlalu ambisius karena peluncuran orbital 2033? Saya tidak yakin, tetapi tentu saja lebih realistis daripada klaim yang dibuat oleh SpaceX dan Mars One.
Dukungan dari publik:Kami hanya bisa berharap. Saya pikir jika jelas bahwa kemajuan substansial, sah sedang dibuat menuju tujuan yang jelas untuk membawa manusia ke Mars pada tahun 2033, masyarakat akan mendengarkan. Tetapi menjaga perhatian pada proyek 20 tahun bukan berarti prestasi. Tujuan yang lebih kecil dan menengah, seperti program Mercury dan Gemini, akan sangat penting.
Koalisi luas:Kesediaan NASA untuk menyerahkan kargo ISS dan pengiriman kru ke perusahaan ruang angkasa swasta menjadi pertanda baik untuk melanjutkan kolaborasi ini di masa depan. Tetapi membiarkan orang lain melayani pos terdepan yang sudah mapan dan bergabung dengan mereka tentang apa yang akan menjadi proyek eksplorasi besar berikutnya adalah dua hal yang berbeda. Masih tersisa untuk dilihat: akankah NASA (atas perintah Kongres AS) terus menghindari kekuatan ruang angkasa yang berkembang di Tiongkok? Pergi ke Mars akan sulit. Mengapa membuatnya lebih sulit daripada yang diperlukan?
Pikiran terakhir: Ini adalah proposal yang menarik oleh organisasi dengan sejarah yang kredibel. Selain itu, daftar peserta dalam lokakarya baru-baru ini sangat mengesankan. Informasi yang dirilis hari ini hanyalah puncak gunung es, tetapi sudah membuat saya berpikir tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Satu pemikiran bahwa saya tidak dapat keluar dari pikiran saya, meskipun: apakah misi orbital merupakan risiko yang tidak perlu? Perjalanan ke Mars diukur dalam beberapa bulan, bukan hari, dan akan membuat para astronot menghadapi risiko yang belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah kita akan mengambil risiko itu dengan misi orbital tanpa benar-benar menyelesaikan banyak penemuan ilmiah? Kami harus menunggu detail lebih lanjut untuk benar-benar mengetahuinya.
