Cina meluncurkan misi robotik ke Bulan hari ini (24 Oktober BJT) yang akan menguji sejumlah teknologi penting yang diperlukan untuk mengirimkan sampel yang dikumpulkan dengan aman dari permukaan Bulan dan mengembalikannya ke Bumi kemudian pada dekade ini untuk dianalisis oleh para peneliti.
Peluncuran tanpa awak hari ini atas apa yang dijuluki "Chang'e-5 T1" adalah teknologi yang diuji sebagai prekursor untuk penyelidikan Chang'e-5 yang direncanakan China, misi masa depan yang bertujuan untuk melakukan misi pengembalian sampel bulan pertama China pada tahun 2017.
"Chang'e-5 T1" telah berhasil diluncurkan di atas roket Long March-3C tingkat lanjut pada pukul 02:00 waktu setempat Beijing (BJT), 1800 GMT, dari Pusat Peluncuran Satelit Xichang di Provinsi Sichuan, Cina barat daya.
"Pesawat ruang angkasa uji terpisah dari roket pengangkutnya dan memasuki orbit yang diperkirakan tak lama setelah lepas landas, menurut Administrasi Negara Sains, Teknologi dan Industri untuk Pertahanan Nasional (SASTIND)," kata kantor berita resmi Xinhua. Peluncuran itu tidak disiarkan langsung.
Kapsul kembali ditempatkan pada lintasan transfer bulan yang akan membawanya pada penerbangan bolak-balik delapan hari sederhana di sekitar Bulan dan perjalanan kembali ke Bumi. Orbit memiliki perigee dari 209 kilometer dan akan mencapai puncak dari 380.000 kilometer dan berayun setengah di sekitar Bulan, tetapi tidak memasuki orbit bulan.
Probe dikembangkan oleh China Aerospace Science and Technology Corporation. Modul layanan didasarkan pada pesawat ruang angkasa Chang'e-2 Tiongkok sebelumnya dan kapsulnya agak menyerupai mini-Shenzhou.
Sekembalinya, penyelidikan akan mengenai atmosfer Bumi sekitar 11,2 kilometer per detik untuk masuk kembali dan pendaratan dengan bantuan parasut. Kapsul ini ditargetkan untuk tanah lunak di Daerah Otonomi Mongolia Dalam Cina utara.
Tujuannya adalah untuk menguji dan memvalidasi teknologi bimbingan, navigasi dan kontrol, perisai panas, dan lintasan yang diperlukan untuk masuk kembali kapsul sampel kembali dengan aman setelah misi touchdown bulan dan pengumpulan sampel tanah dan batuan dari permukaan bulan - yang direncanakan untuk Misi Chang'e-5.
Tiongkok berharap untuk meluncurkan misi Chang-5 pada 2017 sebagai langkah ketiga dalam program eksplorasi bulan yang ambisius.
Langkah pertama melibatkan sepasang pengorbit bulan yang sangat sukses bernama Chang'e-1 dan Chang'e-2 yang masing-masing diluncurkan pada 2007 dan 2010.
Langkah kedua melibatkan pendaratan induk Chang'e-3 yang sangat sukses dan penjelajah bulan Yutu yang dibonceng dengan aman mendarat di Bulan di Mare Imbrium (Sea of Rains) pada 14 Desember 2013 - menandai pendaratan pesawat luar angkasa pertama yang sukses di Tiongkok di luar angkasa tubuh dalam sejarah, dan mencatat secara ekstensif dalam pelaporan saya di sini.
Lihat di bawah foto mosaik selang waktu kami yang menunjukkan bajak Yutu China secara dramatis berjalan melintasi medan abu-abu Bulan di minggu-minggu pertama setelah ia memutar semua enam roda ke dataran bulan yang terpencil.
Mosaik time-lapse lengkap menunjukkan Yutu di tiga posisi berbeda trekking di sekitar lokasi pendaratan, dan memberikan rasa nyata bagaimana ia bermanuver di sekitar pada Hari Lunar ke-1.
Panorama panorama 360 derajat diciptakan oleh tim pencitraan ilmuwan Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo dari gambar yang diambil oleh kamera warna di atas pendaratan Chang'e-3 dan ditampilkan di Astronomi Picture of the Day (APOD) pada 3 Februari, 2014
Meskipun Yutu pada awalnya sangat sukses, ia mengalami kesulitan sekitar enam minggu setelah berguling ke permukaan yang mencegahnya menjelajahi lebih jauh di permukaan dan mencapai beberapa tujuan sainsnya.
Pejabat ruang angkasa Tiongkok sedang mengevaluasi apakah mereka akan melanjutkan dengan meluncurkan misi pendaratan di bulan Chang'e-4 pada tahun 2016, yang merupakan penyelidikan cadangan untuk Chang-3.
Cina mendorong maju dengan rencana untuk mulai membangun stasiun ruang angkasa berawak akhir dekade ini dan mempertimbangkan apakah akan meluncurkan astronot ke Bulan pada pertengahan 2020-an atau lebih baru.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
…………….
Pelajari lebih lanjut tentang NASA Human and Robotic Spaceflight di presentasi Ken yang akan datang:
26/27 Oktober: "Peluncuran Roket ISS Antares / Cygnus dari Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
