Catatan editor untuk 3 Desember: OSIRIS-REx telah berhasil tiba di asteroid Bennu dan memulai operasi ilmiah.
NASA akan tiba di asteroid bernama Bennu hari ini (3 Desember), menendang misi sampel-kembali asteroid OSIRIS-REx ke misi lengkap.
OSIRIS-REx akan tiba di Bennu sekitar jam 12 malam. EST (1700 GMT) dan Anda dapat menontonnya langsung di sini, milik NASA, mulai pukul 11:45 pagi. EST (1645 GMT). Suatu program misi akan mendahului peristiwa pada pukul 11:15 pagi EST (1615 GMT).
Tapi di mana asteroid itu dan pesawat antariksa yang mengunjunginya, yang sekarang dua tahun dalam perjalanannya? Meskipun mudah untuk mengasumsikan bahwa misi asteroid akan menargetkan sabuk asteroid, Bennu tidak terselip di wilayah berbatu antara orbit Mars dan Jupiter.
Alih-alih, orbit Bennu melenggang di antara Bumi dan Mars, rata-rata sekitar 100 juta mil (160 juta kilometer) jauhnya dari matahari. Itu membuatnya menjadi asteroid dekat Bumi, seperti yang sedang dipelajari misi Hayabusa-2 Jepang.
(NASA telah mengunjungi sabuk asteroid yang tepat sebelumnya. Namun, kunjungan paling melelahkan lembaga itu dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Dawn, yang mengakhiri misinya awal tahun ini. Sebelum akhir usahanya, Dawn mempelajari dua benda terbesar di sabuk asteroid : Vesta dan planet kerdil Ceres.)
Tetapi sementara Bennu tidak berada di sabuk asteroid sekarang, para ilmuwan berpikir bahwa itu sudah lama sekali. Teori saat ini menunjukkan bahwa batu ruang angkasa berbentuk berlian pernah menjadi bagian dari asteroid yang jauh lebih besar, yang mungkin seukuran Connecticut. Batu luar angkasa itu menemui akhirnya sekitar 700 juta hingga 2 miliar tahun yang lalu pada saat tabrakan raksasa, menerobos ke Bennu dan benda-benda lainnya. Sejak tabrakan itu, Bennu tampaknya berangsur-angsur mendekat ke matahari.
Selama OSIRIS-REx tinggal di Bennu, para ilmuwan berharap untuk belajar lebih banyak tentang hari-hari paling awal dari tata surya, karena asteroid adalah puing-puing yang tertinggal ketika planet terbentuk. Secara khusus, Bennu adalah subset langka asteroid, yang disebut asteroid tipe B, yang berarti para ilmuwan menduga harus ada senyawa organik dan tanah liat basah di atasnya. Itu berarti Bennu mungkin menyerupai apa yang tampak seperti Bumi ketika kehidupan dimulai di sini - menjadikan asteroid ini target sains yang sangat menarik.
Dan semua kegembiraan itu dimulai hari ini. OSIRIS-REx akan dengan hati-hati mendekati targetnya sebelum tergelincir ke orbit selama lebih dari dua tahun pengamatan ilmiah. Pesawat ruang angkasa juga akan dengan hati-hati mengumpulkan sampel asteroid. Kemudian, pada bulan Maret 2021, probe akan kembali ke Bumi untuk menyimpan sampel itu di laboratorium terestrial.
Kunjungi Space.com hari ini untuk cakupan penuh kedatangan OSIRIS-REx di Bennu.
