Hampir dua minggu dalam perjalanan 8 bulan ke Planet Merah, penjelajah Curiosity Mars Science Lab (MSL) NASA diperintahkan untuk mulai mengumpulkan ilmu pertama misi dengan mengukur lingkungan radiasi yang pernah ada di ruang angkasa.
Para insinyur menyalakan MSL Radiation Assessment Detector (RAD) yang memantau partikel atom dan subatom berenergi tinggi dari matahari, supernova jauh dan sumber lainnya.
RAD adalah satu-satunya dari 10 instrumen sains Curiosity yang berukuran mobil yang akan beroperasi baik di ruang angkasa maupun di permukaan Mars. Ini akan memberikan data kunci yang akan memungkinkan penilaian realistis tingkat radiasi mematikan yang akan menghadapi segala bentuk kehidupan potensial di Mars serta Astronot yang berlayar antara planet-planet tata surya kita.
“RAD adalah instrumen pertama pada Curiosity yang dinyalakan. Ini akan beroperasi sepanjang perjalanan panjang ke Mars, ”kata Don Hassler, penyelidik utama RAD dari Southwest Research Institute di Boulder, Colo.
Pengukuran radiasi awal ini difokuskan pada menerangi kemungkinan efek kesehatan yang dihadapi kru manusia masa depan yang berada di dalam pesawat ruang angkasa.
Keterangan Video: Detektor Penilaian Radiasi adalah instrumen pertama pada Curiosity untuk memulai operasi sains. Itu didukung dan mulai mengumpulkan data pada 6 Desember 2011. Kredit: NASA
"Kami ingin mengkarakterisasi lingkungan radiasi di dalam pesawat ruang angkasa karena itu berbeda dari lingkungan radiasi yang diukur dalam ruang antarplanet," kata Hassler.
RAD terletak pada bajak yang saat ini dikemas dalam aeroshell pelindung. Oleh karena itu instrumen diposisikan di dalam pesawat ruang angkasa, mensimulasikan seperti apa rasanya bagi seorang astronot dengan beberapa perisai dari radiasi eksternal, mengukur partikel energetik.
"Radiasi yang mengenai pesawat ruang angkasa dimodifikasi oleh pesawat ruang angkasa, itu berubah dan menghasilkan partikel sekunder. Kadang-kadang partikel sekunder itu bisa lebih merusak daripada radiasi primer itu sendiri. "
"Apa yang baru adalah bahwa RAD akan mengukur radiasi di dalam pesawat ruang angkasa, yang akan sangat mirip dengan lingkungan yang mungkin akan dilihat oleh astronot di masa depan dalam misi ke Mars."
Tujuan Curiosity adalah untuk mencari bahan kehidupan dan menilai apakah tempat pendaratan penemu di Gale Crater bisa atau menguntungkan bagi kehidupan mikroba.
Permukaan Mars terus-menerus dibombardir oleh radiasi mematikan dari luar angkasa. Radiasi dapat menghancurkan molekul yang sangat organik yang dicari Curiosity.
"Setelah Curiosity mendarat, kami akan melakukan pengukuran radiasi di permukaan planet lain untuk pertama kalinya," kata Hassler.
RAD dibangun oleh kolaborasi Institut Penelitian Barat Daya, bersama-sama dengan Universitas Christian Albrechts di Kiel, Jerman dengan dana dari Direktorat Eksplorasi Manusia NASA dan pusat penelitian dirgantara nasional Jerman, Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt.
"Apa yang mungkin ditemukan Curiosity bisa menjadi pengubah permainan tentang asal usul dan evolusi kehidupan di Bumi dan di tempat lain di alam semesta," kata Doug McCuistion, direktur Program Eksplorasi Mars di Markas Besar NASA di Washington. "Satu hal yang pasti: Penemuan penjelajah akan memberikan data penting yang akan memengaruhi perencanaan dan penelitian manusia dan robot selama beberapa dekade."
Curiosity diluncurkan dari Florida pada 26 November. Setelah berlayar pada 254 hari dan 352 juta mil (567 juta kilometer) penerbangan antarplanet dari Bumi ke Mars, Curiosity akan menabrak atmosfer pada 13.000 MPH pada 6 Agustus, 2012 dan memelopori sistem penurunan bertenaga roket presisi pertama yang menggigit paku untuk melakukan pendaratan di dalam medan berlapis di Gale Crater mengangkang gunung setinggi 3 mil (5 km) yang mungkin telah menyimpan bukti kehidupan Mars purba atau yang masih ada.
Ajaibnya, NASA Opportunity Mars rover dan instrumen serta kamera onboard telah berhasil bertahan hampir 8 tahun dari radiasi Mars yang kejam dan musim dingin di Arktik.
Cakupan Curiosity Lengkap - NASA Next Mars Rover diluncurkan 26 November 2011
Baca fitur berkelanjutan tentang Curiosity oleh Ken Kremer mulai dari sini:
Dengan Curiosity Cruises Ke Mars Tanpa Cela - Tidak Perlu Membakar Sekarang
Trio Planetary Science NASA Diberi Penghargaan 'Terbaik dari Apa Baru' pada tahun 2011 - Curiosity / Dawn / MESSENGER
Galeri Peluncuran Curiosity Mars Rover - Foto dan Video
Curiosity Maju meledak di 'Mars Trek' untuk memastikan ‘Apakah Kita Sendiri?
Mars Trek - Keingintahuan Siap untuk Mencari Tanda Kehidupan
Curiosity Rover 'Dikunci dan Dimuat' untuk Quantum Leap in Pursuit of Microbial Life Mars
Kawah Kaya Ilmu Pengetahuan dan Curiosity Mars Rover NASA di Glorious 3-D - Touchdown in a Habitable Zone
Curiosity Didukung untuk Pelayaran Mars pada 26 November - Pesan Eksklusif dari Chief Engineer Rob Manning
Keingintahuan NASA Ditentukan untuk Mencari Tanda Kehidupan Mars
Curiosity Rover Baut ke Atlas Rocket - Mencari Habitat Mikroba Mars
Menutup Clamshell pada Rasa Ingin Tahu Mars
Keingintahuan Dimuat untuk Pelayaran Mars untuk Mencari Bahan Kehidupan
Merakit Rocket Curiosity ke Mars
Mengenkripsi Curiosity untuk Tes Penerbangan Mars
Animasi NASA Baru Drama Menggambarkan Next Mars Rover in Action
