Profesor Universitas Negeri Arizona Ronald Greeley berpikir bahwa misi utama NASA berikutnya ke planet-planet luar harus dikirim ke Europa, untuk membantu menentukan apakah bulan Jovian adalah tempat yang baik untuk mencari kehidupan. Greeley mempresentasikan pemikirannya pada pertemuan tahunan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan di San Francisco.
Menurut Greeley, Europa memiliki semua bahan dasar untuk kehidupan: sumber energi, kimia organik, dan mudah-mudahan ... air cair. Ketika pesawat ruang angkasa NASA Galileo mengunjungi Europa, ia menemukan bahwa permukaan bulan tampaknya tertutup lapisan es yang tebal. Para ilmuwan tertarik pada kemungkinan bahwa di bawah semua es itu ada lautan air cair. Dan di mana ada air, mungkin ada kehidupan.
Saat Europa mengorbit Jupiter, ia mengalami pasang surut. Lautan di bawah es akan naik dan turun setiap hari, dan pesawat ruang angkasa di orbit yang dilengkapi dengan altimeter presisi tinggi harus dapat mengukur pasang surut ini. Jika es terus turun, es seharusnya hanya melentur sedikit, tetapi jika cangkang es tipis, es bisa naik dan turun lebih dari 40 meter (130 kaki) setiap hari.
Sebuah misi baru ke Europa harus dapat memberikan jawaban kepada para ilmuwan, dan membantu mereka menentukan apakah cangkang es cukup tipis untuk memungkinkan sebuah penyelidikan menggali es dan mencari kehidupan di lautan.
Sumber Asli: Siaran Berita ASU
