Ilustrasi komputer dari CEV yang mengorbit di sekitar Bulan. Kredit gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
Jeff Hanley baru berusia 8 tahun pada 20 Juli 1969 ketika Apollo 11 mendarat di bulan, tetapi ia dapat mengingat setiap detail hari itu dan semua hal spesifik dari misi bersejarah itu. Setiap misi Apollo ke bulan membuat dampak besar pada Hanley sehingga eksplorasi ruang angkasa menjadi gairah hidupnya, akhirnya menjadi profesinya. Sekarang, Hanley telah ditunjuk untuk memimpin program baru NASA untuk mengembalikan astronot ke bulan dan bersiap untuk mengirim ekspedisi manusia ke Mars.
Hanley mulai bekerja di NASA ketika dia masih kuliah dan akhirnya menjadi pengendali penerbangan di Kontrol Misi Houston selama 13 tahun, dan kemudian menjadi direktur penerbangan pada tahun 1996. Dia mengawasi dua misi kompleks untuk memperbarui Teleskop Ruang Angkasa Hubble dan menjadi direktur penerbangan utama untuk kru ekspedisi pertama ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2000. Dia memimpin Kantor Direktur Penerbangan Stasiun Luar Angkasa selama dua tahun sebelum dipromosikan menjadi kepala direktur penerbangan untuk semua misi luar angkasa pada Januari 2005.
Hanley telah menjabat dalam posisinya saat ini sebagai manajer untuk Program Konstelasi baru NASA sejak Oktober 2005. Masa jabatannya sejauh ini adalah serangkaian pertemuan, briefing, dan perjalanan konstan ke seluruh negeri ke berbagai pusat NASA. Tugasnya adalah memimpin pengembangan pesawat ruang angkasa baru dan sistem peluncuran, titik fokus Visi NASA untuk Eksplorasi Ruang Angkasa.
"Kami belum mengembangkan sistem peluncuran kru baru dari awal sejak pesawat ulang-alik pada akhir 1970-an," kata Hanley. "Itu kesenjangan generasi yang harus kita atasi, jadi kita membangun jembatan dari apa yang kita miliki hari ini ke apa yang kita inginkan di masa depan." Kendaraan luar angkasa yang dirancang oleh Hanley dan timnya adalah kombinasi elemen terbaik dari pesawat ulang-alik dan pesawat ruang angkasa Apollo dengan peningkatan signifikan yang berasal dari kemajuan teknologi.
Crew Exploration Vehicle (CEV) yang baru, sementara mengingatkan pada kapsul benda tumpul Apollo, tiga kali lebih besar dengan kapasitas untuk membawa empat astronot ke bulan. Ia juga memiliki kemampuan untuk berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan kendaraan kru yang sama pada akhirnya akan membawa astronot ke Mars. Modul bulan terpisah akan dapat mendarat di mana saja di bulan, termasuk kutub, tidak seperti pesawat ruang angkasa Apollo yang hanya bisa mendarat di dekat khatulistiwa. Awalnya, kru akan tinggal hingga 7 hari di permukaan bulan.
"Tujuan Apollo adalah mengirim seorang pria ke bulan dan mengembalikannya dengan selamat ke bumi," kata Hanley. "Kami melangkah lebih jauh dari itu dengan arsitektur ini dalam hal kapasitas untuk mengirimkan sejumlah besar massa ke bulan dan itu benar-benar mengirimkan sinyal bahwa kami serius tentang eksplorasi dan serius tentang datang untuk tinggal." Mengembangkan keberadaan yang berkelanjutan di bulan akan menjadi tujuan utama misi bulan, untuk menunjukkan bahwa manusia dapat bertahan hidup untuk jangka waktu yang lama di dunia lain.
Ilustrasi komputer dari CEV yang mengorbit di sekitar Bulan. Klik untuk memperbesar.
Alih-alih meluncurkan seluruh sistem sekaligus, CEV dan modul lunar diluncurkan secara terpisah. "Di steno NASA kami menyebutnya solusi peluncuran 1,5," kata Hanley. “Booster besar yang berat membawa modul bulan dan panggung atas ke orbit dan kami akan mengikutinya dengan kendaraan peluncuran kru, yang diluncurkan dengan roket yang lebih kecil, dan dua kendaraan akan bertemu dan berlabuh. Lalu kita akan menyalakan tahap keberangkatan Bumi dan mengirimkannya di jalan ke bulan. "
Hanley melanjutkan, "Kami juga menginginkan lompatan kuantum dalam hal keselamatan dan keandalan dalam sistem peluncuran kami atas apa pun yang kami miliki saat ini." Berdasarkan studi teknik, sistem peluncuran baru akan 10 kali lebih aman daripada pesawat ulang-alik. Kompartemen kru duduk di atas roket, tidak seperti pesawat ulang-alik yang diikat ke sisi roket. Ini memungkinkan sistem pelarian yang dapat digunakan kapan saja selama peluncuran.
Roket akan menggabungkan keandalan dan kekuatan motor roket solid dan mesin utama pesawat ruang angkasa. Kendaraan peluncuran kru akan menjadi motor roket empat segmen tunggal dengan satu mesin utama antar-jemput, yang dapat mengangkat 25 metrik ton. Sistem peluncuran kargo berat akan terdiri dari dua roket solid lima segmen dan lima mesin utama antar-jemput, yang dapat mendorong 106 metrik ton ke orbit. Misi kargo saja dapat membawa 21 metrik ton pasokan ke bulan.
Hanley mengantisipasi wahana antariksa baru akan siap untuk peluncuran pertamanya pada tahun 2012, tetapi ia menantang timnya untuk menyiapkan wahana antariksa sesegera mungkin. "Cita-cita kami adalah membuat celah sekecil mungkin antara penerbangan ulang-alik terakhir [dijadwalkan untuk 2010] dan penerbangan manusia pertama dari sistem ini," katanya. "Jika kita memiliki hal-hal yang menghalangi kita dan memanfaatkan praktik manajemen yang baik dalam menyatukan ini, saya pikir kita bisa melakukannya."
Hanley tidak setuju dengan kritik terhadap program baru NASA yang mengatakan bahwa kembali ke bulan adalah pemborosan waktu dan sumber daya ketika tujuan akhir manusia adalah Mars, atau mungkin bulan atau asteroid lain. "Itu akan seperti penjelajah pertama yang mencoba mengelilingi bumi saat pertama kali mereka berangkat ke laut," katanya. “Sepertinya itu agak naif bagiku. Bulan berjarak tiga atau empat hari lagi dengan roket yang kita miliki sekarang. Mars tinggal beberapa bulan lagi. Setelah Anda mematikan mesin pada kendaraan transfer Mars, tidak ada jalan untuk kembali. Anda harus memiliki sistem yang luar biasa andal untuk berkomitmen pada perjalanan semacam itu. ”
Hanley merasa satu-satunya cara untuk membangun ketahanan dan keandalan pesawat ruang angkasa adalah melalui penggunaan berulang kali. “Anda telah mendesainnya, membangunnya, dan menerbangkannya selama periode waktu tertentu sehingga Anda menyingkirkan ‘tidak diketahui yang tidak diketahui, as seperti kami menyebutnya, 'katanya. "Bulan memberi kita platform alami untuk belajar dari ketika kita sampai pada titik ketika tidak ada jalan untuk kembali ke Mars."
Selain itu, kata Hanley, eksplorasi planet-planet lain hanya akan berhasil jika kita belajar hidup di luar negeri. "Jika Anda melihat secara umum pada sejarah eksplorasi," katanya, "itu tidak akan mungkin terjadi tanpa bisa hidup dari tanah. Kita harus belajar bagaimana menggunakan aset yang tersedia, seperti tanah dan es bulan dan mengubahnya menjadi bahan bakar roket dan udara, mengolah stasiun jalan, jika Anda mau, dari yang akan menguji sistem untuk eksplorasi masa depan. "
Hanley percaya bahwa kerjasama internasional yang berhasil yang telah dipalsukan melalui program Stasiun Luar Angkasa Internasional harus terus berlanjut dan berkembang dengan kembali ke bulan. "Salah satu keberhasilan tanpa tanda jasa dari program ISS adalah tim internasional yang kuat yang telah diolah," katanya. “Kemitraan ini telah mengalami ketegangan dan melewati mereka dalam kondisi sangat baik. Jenis hubungan dan pemahaman yang kita miliki saat ini adalah dasar yang kuat untuk membangun lebih banyak hubungan untuk eksplorasi. ”
“Sungguh,” lanjutnya, “kami tidak punya pilihan selain bermitra dengan orang lain untuk membuat program yang benar-benar kuat. Anggaran NASA dalam kerangka waktu yang kita bicarakan tidak akan cukup besar untuk melakukan semua hal yang mungkin bisa dilakukan, seperti membangun habitat, penjelajah, dan stasiun ilmiah. Jadi ada peluang besar bagi mitra untuk datang dan menambah nilai, ketahanan, dan kemampuan. " Hanley mengatakan sudah ada diskusi di tingkat tinggi dengan badan antariksa lain tentang masalah ini.
ISS juga telah dikritik sebagai pemborosan waktu dan sumber daya, tetapi Hanley merasa segala sesuatu yang telah dipelajari melalui program ISS sangat berharga. "Apa yang akhirnya ingin kami lakukan di Mars," katanya, "adalah membangun pos terdepan dari planet ini. ISS sudah merupakan pos terdepan dari planet ini. Kami telah mempelajari jumlah yang luar biasa dalam menciptakannya, mempertahankannya, dan pada dasarnya, akan memberi tahu kami apa pendekatan terbaik untuk mengambil langkah berikutnya. "
“Station membantu kita memperluas wawasan kita,” lanjut Hanley. “Kami belajar melalui rekayasa sistem kami dan mengembangkan kemampuan kami di pos terdepan itu, jadi kami belajar tentang cara semakin bergantung pada persediaan dari planet ini. Kami sedang membangun warisan. Dan segera setelah kita mempelajari pelajaran yang perlu kita pelajari di bulan, kita akan mengarahkan pandangan kita ke Mars dan saya tidak berpikir itu akan sangat lama di masa depan. "
Ditulis oleh Nancy Atkinson
