Gullies on Mars ditemukan pada tahun 2001 yang tampaknya menunjukkan bukti bahwa air cair telah berada di permukaan planet baru-baru ini. Tetapi sebuah teori dari ahli geologi Universitas Melbourne meneliti kemungkinan bahwa selokan diukir oleh longsoran karbon dioksida yang berubah secara langsung dari padatan ke gas. Teori ini telah bertemu dengan skeptisisme dari para peneliti Mars lainnya, yang berharap bahwa air cair suatu hari nanti dapat ditemukan di Mars, meningkatkan kemungkinan menemukan kehidupan.
Seorang ahli geologi Australia telah mengidentifikasi apa yang bisa menjadi aliran cairan aktif pertama melalui selokan di Mars.
Ahli geologi Universitas Melbourne, Dr Nick Hoffman, mengidentifikasi selokan dan pengembangan saluran baru-baru ini di dekat daerah kutub Mars dari gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Global Surveyor Mars. Tetapi bertentangan dengan sebagian besar pendapat ilmiah yang menunjukkan bahwa fitur seperti itu diukir oleh air cair, Hoffman mengatakan aliran tersebut kemungkinan besar adalah karbon dioksida beku.
NASA sangat ingin menemukan tanda-tanda air cair di Mars sehingga mereka memiliki target untuk generasi pendarat dan penjelajah Mars berikutnya untuk mencari kehidupan, tetapi pencarian mereka dapat terbukti sia-sia jika analisis gambar Hoffman benar.
Dalam edisi terbaru jurnal Astrobiology, Hoffman menyajikan bukti untuk peristiwa aliran di Mars dan menunjukkan bahwa ada zat selain air yang dapat mengalir di Mars dan bahwa air mungkin merupakan zat yang paling tidak mungkin untuk melakukan ini. Hoffman mengatakan saluran yang dia identifikasi dari gambar Surveyor lebih mungkin diukir oleh longsoran karbon dioksida dan puing-puing yang terkait.
“Konsekuensi dari ini untuk kehidupan di Mars hancur. Jika mekanisme serupa bertanggung jawab atas semua parit baru-baru ini di Mars maka kehidupan dekat permukaan NASA yang mati-matian mencari mungkin tidak ada, ”kata Hoffman.
"Tanpa air cair tidak mungkin ada kehidupan dan meskipun ada laporan baru-baru ini semakin banyak es di Planet Merah, NASA belum menemukan air cair," katanya.
Banyak ilmuwan NASA yang meragukan pengamatan Hoffman, tetapi pada pertemuan American Geophysical Union yang diadakan bulan lalu, Hoffman mengatakan mereka berjuang untuk menemukan argumen terhadap bukti yang dihadirkannya.
Mars Gullies ditemukan pada tahun 2001. Analisis Hoffman dari gambar baru-baru ini menunjukkan bahwa sepetak parit di dekat Kutub Selatan menunjukkan tanda-tanda aktivitas aliran tahunan setiap Musim Semi Mars.
“Dalam dirinya sendiri pengamatan aliran aktif adalah penemuan dramatis karena belum ada gerakan yang terlihat di Mars, kecuali beberapa longsoran debu kering. Selokan-selokan itu dianggap sebagai kandidat paling menjanjikan untuk aliran air cair di Mars modern dan banyak peneliti NASA menyarankan cara-cara di mana mereka mungkin dibentuk oleh air cair, tetapi belum ada yang melihat selokan itu beraksi, ”kata Hoffman.
Hoffman menyarankan para peneliti NASA melewatkan peristiwa-peristiwa paling menarik yang terjadi di parit-parit karena mereka telah difokuskan untuk mencari air cair di akhir musim panas.
“Di Musim Semi Mars, ketika karbon dioksida membeku dan bersalju pada suhu minus 130 derajat Celcius masih mengisi lembah-lembah, peristiwa aliran sedang terjadi. Aliran memotong es pada suhu yang akan mengubah asam baterai menjadi batu bangunan, “katanya.
“Tidak ada sesuatu pun yang didasarkan pada air yang dapat mengalir pada suhu ini, sehingga pelakunya harus mencairkan karbon dioksida.
"Tapi karbon dioksida tidak meleleh di Mars; itu mendidih langsung dari padatan (proses yang disebut 'sublimasi'). Alih-alih menetes atau mengalir dari cairan yang mengalir ke selokan, aliran tampaknya menjadi kesibukan dari es kering mendidih yang mengalir ke bawah selokan. Es kering yang mendidih itu bertindak seperti amarda hovercraft miniatur yang membawa hujan pasir, debu, dan bebatuan berjatuhan di lereng, mengukir parit saat berjalan.
Sumber Asli: Rilis Berita Universitas Melbourne
