Sampai saat ini, bukti tertua bahan biologis di Bumi berasal dari fragmen protein purba yang ditemukan dalam fosil dinosaurus Tyrannosaurus Rex, yang berusia 68 juta tahun. Sampel selulosa ini ditemukan di endapan garam purba yang masih asli jauh di bawah gurun New Mexico. Temuan ini datang pada tumit peneliti menemukan deposit garam besar di Mars dengan pengorbit Odyssey, serta Mars Exploration Rover Spirit menemukan sepetak tanah cerah yang diyakini kaya dengan garam. Gabungan, temuan ini dapat membantu menunjukkan tujuan untuk misi Mars masa depan mencari kehidupan masa lalu di Planet Merah.
"Dalam mencari bukti kehidupan di Mars, untuk bakteri atau tanaman tingkat tinggi yang ada di Mars atau planet lain di tata surya, maka mencari selulosa dalam endapan garam mungkin merupakan cara yang sangat baik untuk pergi," kata Jack D. Griffith, Ph.D., dari UNC yang menemukan serat mikro selulosa. â € œSelulosa tampaknya sangat stabil dan lebih tahan terhadap radiasi pengion daripada DNA. Dan jika itu relatif tahan terhadap kondisi yang keras seperti yang ditemukan di luar angkasa, itu mungkin memberikan "jejak kertas" yang ideal dalam pencarian kehidupan di planet lain. "
Selulosa adalah komponen struktural utama materi tanaman dan sangat tangguh dan ulet. Selulosa adalah salah satu bahan biologis paling melimpah di Bumi, dengan tanaman, ganggang dan bakteri menghasilkan sekitar 100 gigaton setiap tahun.
Sampel garam yang diambil oleh Griffith berasal dari repositori bawah tanah untuk limbah nuklir, sekitar 2.000 kaki di bawah permukaan. Dalam memeriksa kandungan garam cair dan kristal garam dengan mikroskop elektron, Griffith dan timnya menemukan banyak serat selulosa yang "benar-benar utuh."
Microfiber selulosa berukuran sekecil lima nanometer, tetapi juga, ada kusut serat, menciptakan tali dan tikar. â € œSelulosa yang kita isolasi dari endapan garam purba sangat mirip dengan selulosa zaman modern: terlihat seperti selulosa, berperilaku seperti selulosa, itu dicincang oleh enzim yang sama yang memotong selulosa zaman modern dan itu adalah sangat utuh, â € kata Griffith.
Griffith mengatakan DNA juga diamati, tetapi dalam jumlah yang jauh lebih rendah daripada selulosa.
Apakah kehidupan pernah ada di Mars adalah pertanyaan ilmiah terbesar yang mendorong penelitian Mars. Para ilmuwan berpikir deposit garam yang terbentuk di Mars sekitar 3,5 hingga 3,9 miliar tahun yang lalu. "Berdasarkan sifatnya, endapan garam menunjukkan banyak air, yang berpotensi dapat tetap berdiri di kolam saat menguap," kata Phil Christensen, peneliti utama untuk Sistem Pencitraan Emisi Termal dari Mars Odyssey. "Itu sangat penting. Seumur hidup, ini semua tentang habitat yang bertahan lama. "
Apakah ada cukup waktu bagi kehidupan biologis untuk berkembang di Mars adalah pertanyaan besar yang diharapkan akan dijawab oleh misi Phoenix, yang akan segera mendarat di wilayah kutub Mars pada 25 Mei 2008 dan misi Laboratorium Sains Mars di masa depan, dijadwalkan secara tentatif akan diluncurkan pada tahun 2009.
Sumber Berita Asli: Physorg.com
