Tidak ada gen individu yang membuat seseorang menjadi gay, lesbian atau biseksual; sebagai gantinya, ribuan gen kemungkinan mempengaruhi orientasi seksual, sebuah studi baru besar-besaran terhadap genom hampir setengah juta orang menyarankan.
Di seluruh masyarakat manusia dan dalam kedua jenis kelamin, antara 2% dan 10% orang melaporkan melakukan hubungan seks dengan anggota dengan jenis kelamin yang sama, baik secara eksklusif atau sebagai tambahan untuk berhubungan seks dengan anggota lawan jenis, kata para peneliti. Faktor biologis yang berkontribusi terhadap orientasi seksual sebagian besar tidak diketahui, tetapi banyak ilmuwan mencurigai bahwa genetika memainkan peran, mengingat perilaku seksual sesama jenis tampaknya berjalan dalam keluarga dan terlihat lebih sering pada kembar identik daripada pada kembar fraternal.
Tetapi dasar genetik yang tepat untuk orientasi seksual telah sulit dipahami, sebagian besar karena para ilmuwan sebelumnya memiliki kelompok relawan yang relatif kecil untuk diselidiki.
"Karena itu adalah topik yang kontroversial, pendanaan secara historis terbatas dan perekrutan peserta sulit," kata rekan penulis studi Fah Sathirapongsasuti, seorang ilmuwan senior dan ahli biologi komputasi di perusahaan pengujian genetik 23andMe, kepada Live Science. Orientasi sesama jenis tetap dikriminalisasi di lebih dari 70 negara, beberapa dengan hukuman mati, sering melumpuhkan mereka yang mau mengungkapkan informasi pribadi tersebut.
Studi baru, bagaimanapun, termasuk jumlah peserta yang jauh lebih besar, sehingga hasilnya lebih dapat diandalkan secara statistik dibandingkan dengan studi sebelumnya yang lebih kecil. Dalam studi genetik terbesar tentang orientasi seksual hingga saat ini, para ilmuwan mempelajari sekelompok sekitar 470.000 sukarelawan di Inggris dan Amerika Serikat yang melaporkan apakah mereka pernah melakukan perilaku seksual sesama jenis. Mereka mengandalkan data genetik dari UK Biobank (studi kesehatan dan genetika jangka panjang yang berjalan di Inggris) dan 23andMe, serta tanggapan terhadap survei yang menanyakan pertanyaan tentang identitas seksual, ketertarikan, fantasi dan perilaku.
"Untuk memberi Anda gambaran tentang skala data, ini kira-kira 100 kali lipat lebih besar daripada penelitian sebelumnya tentang topik ini," kata ketua penulis studi Andrea Ganna, seorang peneliti di Institute for Molecular Medicine di Finlandia, Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Harvard Medical School, kepada Live Science.
Para peneliti tidak dapat menemukan satu gen pun yang terkait dengan perilaku seksual sesama jenis. Lima varian genetik memang tampak terkait secara signifikan dengan orientasi seksual, dan ribuan lainnya juga tampaknya terlibat pada tingkat yang lebih rendah.
Pada akhirnya, para ilmuwan tidak dapat menemukan pola genetik yang dapat digunakan, dengan cara apa pun, untuk mengidentifikasi orientasi seksual seseorang. Sebaliknya, kecenderungan untuk perilaku seksual sesama jenis muncul dipengaruhi oleh campuran kompleks pengaruh genetik dan lingkungan. Itu juga terjadi pada banyak sifat manusia lainnya, seperti tinggi badan.
"Tidak mungkin untuk memprediksi perilaku seksual seseorang dari genomnya," kata rekan penulis studi Ben Neale, ahli genetika statistik di Broad Institute of MIT dan Harvard, kepada Live Science.
Namun, penemuan bahwa tidak ada gen gay tunggal tidak berarti bahwa orientasi seksual bukanlah genetik atau biologis, dan karenanya merupakan pilihan gaya hidup.
"Ini salah," kata rekan penulis studi, Brendan Zietsch, ahli genetika di Universitas Queensland di Australia, kepada Live Science. "Kami menemukan bahwa ada banyak, banyak gen yang mempengaruhi perilaku seksual sesama jenis. Masing-masing secara individual memiliki efek yang sangat kecil, tetapi bersama-sama mereka memiliki efek yang substansial.
"Salah tafsir lain yang mungkin adalah berpikir bahwa jika preferensi sesama jenis dipengaruhi secara genetik, maka itu harus ditentukan secara genetik," tambah Zietsch. "Itu tidak benar. Individu yang identik secara genetik - kembar - sering memiliki orientasi seksual yang berbeda. Kami tahu ada pengaruh non-genetik juga, tetapi kami tidak memahami ini dengan baik, dan penelitian kami tidak mengatakan apa-apa tentang mereka."
Namun, beberapa varian genetik yang diidentifikasi dalam studi besar-besaran "bisa mengisyaratkan beberapa jalur biologis yang mungkin terlibat dalam perilaku seksual sesama jenis," kata Ganna. "Jadi satu varian, misalnya, terletak di hamparan DNA yang menampung beberapa gen yang terkait dengan indra penciuman. Jadi, kita tahu bahwa penciuman memiliki ikatan kuat dengan ketertarikan seksual, tetapi kaitannya dengan perilaku seksual tidak jelas. "
Selain itu, gen tampaknya memiliki pengaruh yang lebih besar pada perilaku seksual sesama jenis pada pria dibandingkan pada wanita, kata Ganna.
Para peneliti menyarankan bahwa gen mungkin memainkan peran yang berbeda dalam perilaku sesama jenis pada pria dibandingkan wanita karena faktor biologis, seperti kadar testosteron dan estrogen. Faktor-faktor lain, seperti norma sosial gender tentang jumlah pasangan seksual yang seharusnya dimiliki perempuan, dapat membuat perempuan kurang nyaman melaporkan perilaku seksual mereka secara akurat. Itu, pada gilirannya, bisa memiringkan hasilnya.
Meskipun ukuran sampel studi besar, temuan ini masih terbatas karena para peneliti hanya menganalisis populasi dengan keturunan Eropa dari negara-negara Barat yang berpenghasilan tinggi. Data tersebut juga datang terutama dari individu yang lebih tua, yang sebagian besar hidup di bawah norma sosial dan peraturan perundang-undangan yang lebih ketat daripada saat ini. Mungkin saja orang yang lebih muda, yang sering tumbuh di bawah masyarakat yang lebih permisif, mungkin merasa lebih bebas untuk terlibat dalam perilaku seksual sesama jenis dibandingkan orang yang lebih tua dengan susunan genetika yang sama. Jadi temuan itu mungkin tidak berlaku di seluruh spektrum usia, catat para penulis.
Para ilmuwan merinci temuan mereka dalam edisi 30 Agustus jurnal Science. Mereka juga membuat situs web untuk mengkomunikasikan hasil studi mereka.
