Pandangan artis tentang Venus Express di Venus. klik untuk memperbesar
Setelah satu bulan bermanuver, Venus Express ESA telah mencapai orbit sains akhirnya. Pesawat ruang angkasa melakukan manuver terakhir pada 6 Mei, menembakkan mesinnya untuk mengencangkan orbitnya menjadi satu yang berkisar antara 66.000 dan 250 km (41.000 dan 155 mil) di atas planet ini. Instrumen ilmiahnya sekarang akan dihidupkan dan diuji selama Mei. Ini akan membuat pesawat ruang angkasa siap untuk fase sains, yang akan dimulai pada 4 Juni 2006.
Kurang dari satu bulan setelah dimasukkan ke dalam orbit, dan setelah enam belas putaran di sekitar planet Venus, pesawat ruang angkasa Venus Express ESA telah mencapai orbit operasional akhirnya pada 7 Mei 2006.
Sudah pukul 21.49 CEST pada tanggal 6 Mei, ketika pesawat ruang angkasa berkomunikasi ke Bumi melalui stasiun bumi ESA di New Norcia (Australia), tim kontrol darat Venus Express di Pusat Operasi Pesawat Ruang Angkasa Eropa ESA (ESOC) di Darmstadt (Jerman) menerima konfirmasi lanjutan orbit akhir itu akan berhasil dicapai sekitar 18 jam kemudian.
Diluncurkan pada tanggal 9 November 2005, Venus Express tiba ke tujuan pada 11 April 2006, setelah perjalanan antarplanet selama lima bulan ke tata surya bagian dalam. Orbit awal - atau 'orbit tangkap' - adalah elips mulai dari 330.000 kilometer pada titik terjauh dari permukaan Venus (apocentre) hingga kurang dari 400 kilometer pada titik terdekatnya (pericentre).
Pada orbit penangkapan 9 hari, Venus Express harus melakukan serangkaian manuver lebih lanjut untuk secara bertahap mengurangi apocentre dan ketinggian pericentre di atas planet ini. Ini dicapai melalui mesin utama pesawat ruang angkasa - yang harus ditembakkan dua kali selama periode ini (pada 20 dan 23 April 2006) - dan melalui tepian pendorong Venus Express - dinyalakan lima kali (pada 15, 26 dan 30 April) , 3 dan 6 Mei 2006).
"Menembaki apocentre memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk mengontrol ketinggian pericentre berikutnya, sementara menembaki pericentre mengontrol ketinggian apocentre berikut," kata Andrea Accomazzo, Manajer Operasi Pesawat Luar Angkasa di ESOC. "Melalui serangkaian operasi inilah kita mencapai orbit final pada hari Minggu lalu, sekitar satu revolusi orbital setelah 'perubahan pericentre manuver' terakhir pada hari Sabtu 6 Mei".
Venus Express memasuki orbit targetnya di apocentre pada 7 Mei 2006 pukul 15:31 (CEST), ketika pesawat ruang angkasa berada di 151 juta kilometer dari Bumi. Sekarang pesawat ruang angkasa berjalan di elips jauh lebih dekat ke planet ini daripada selama orbit awal. Orbit sekarang berkisar antara 66.000 dan 250 kilometer di atas Venus dan itu kutub. Pericentre terletak hampir di atas kutub Utara (80º Lintang Utara), dan dibutuhkan 24 jam bagi pesawat ruang angkasa untuk melakukan perjalanan di sekitar planet ini.
“Ini adalah orbit yang dirancang untuk melakukan pengamatan Venus sebaik mungkin, mengingat tujuan ilmiah dari misi tersebut. Ini termasuk pengamatan global atmosfer Venus, karakteristik permukaan dan interaksi lingkungan planet dengan angin matahari, ”kata Hakan Svedhem, Venus Express Project Scientist. "Ini memungkinkan pengamatan resolusi tinggi yang terperinci di dekat pericentre dan Kutub Utara, dan memungkinkan kita mempelajari wilayah yang sangat sedikit dieksplorasi di sekitar Kutub Selatan untuk jangka waktu lama pada skala menengah," pungkasnya.
Hingga awal Juni, Venus Express akan melanjutkan 'fase commissioning orbitnya', yang dimulai pada 22 April tahun ini. “Instrumen pesawat ruang angkasa sekarang diaktifkan satu per satu untuk pemeriksaan terperinci, yang akan kami lanjutkan hingga pertengahan Mei. Kemudian kita akan mengoperasikan semuanya bersama-sama atau dalam kelompok, ”kata Don McCoy, Manajer Proyek Venus Express. "Ini memungkinkan pengamatan fenomena secara simultan untuk diuji, untuk menjadi siap ketika fase sains nominal Venus Express dimulai pada 4 Juni 2006," pungkasnya.
Sumber Asli: ESA Portal
