Bulan S / 2005 S1 yang baru ditemukan dan pengaruhnya terhadap cincin Saturnus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk memperbesar.
Dalam kick-off spektakuler untuk musim pertama melihat cincin utama, yang dimulai bulan lalu, pesawat ruang angkasa Cassini telah mengkonfirmasi kecurigaan sebelumnya tentang bulan tak terlihat yang tersembunyi di celah di cincin luar Saturnus Saturnus. Gambar dan film baru menunjukkan bulan baru dan gelombang yang ditimbulkannya di bahan cincin di sekitarnya.
Bulan, untuk sementara bernama S / 2005 S1, pertama kali terlihat dalam urutan selang waktu yang diambil pada 1 Mei 2005, ketika Cassini mulai mendaki ke kemiringan yang lebih tinggi di orbit di sekitar Saturnus. Sehari kemudian, pandangan yang lebih dekat diperoleh, yang memungkinkan ukuran ukuran dan kecerahan bulan.
Gambar-gambar baru dapat dilihat di http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini dan http://ciclops.org.
Gambar-gambar menunjukkan objek kecil di tengah celah Keeler dan pola bergelombang di tepi celah yang dihasilkan oleh pengaruh gravitasi bulan. Celah Keeler terletak sekitar 250 kilometer (155 mil) di dalam tepi luar cincin A, yang juga merupakan tepi luar cincin utama yang cerah. Objek baru sekitar 7 kilometer (4 mil) dan mencerminkan sekitar setengah cahaya yang jatuh di atasnya - kecerahan yang khas dari partikel di cincin di dekatnya.
"Masih terlalu dini untuk melihat bentuk orbitnya, tetapi apa yang telah kita lihat sejauh ini tentang gerakannya menunjukkan bahwa ia sangat dekat dengan pusat jurang yang sama persis, seperti yang kita duga," kata Dr. Joseph Spitale, rekan tim pencitraan dan ilmuwan planet di Space Science Institute di Boulder, Colorado. Moonlet baru mengorbit sekitar 136.505 kilometer (84.820 mil) dari pusat Saturnus. Diperlukan lebih banyak pengamatan Cassini untuk menentukan apakah orbit bulan di sekitar Saturnus berbentuk lingkaran atau eksentrik.
S / 2005 S1 adalah bulan kedua yang diketahui ada di dalam cincin Saturnus. Yang lain adalah Pan, 25 kilometer (16 mil) di seberang, yang mengorbit di celah Encke. Atlas dan bulan-bulan lainnya ada di luar sistem cincin utama, seperti halnya dua bulan cincin gembala F, Prometheus dan Pandora.
Ilmuwan pencitraan telah meramalkan keberadaan bulan baru dan jarak orbitnya dari Saturnus setelah Juli lalu melihat serangkaian fitur runcing dan tipis di tepi luar celah Keeler. Kesamaan fitur celah Keeler dengan yang dicatat dalam cincin F Saturnus dan celah Encke membuat para ilmuwan pencitraan menyimpulkan bahwa sebuah tubuh kecil, beberapa kilometer di seberang, bersembunyi di tengah celah Keeler, menunggu penemuan.
"Efek nyata dari bulan ini pada material cincin di sekitarnya akan memungkinkan kita untuk menentukan massa dan menguji pemahaman kita tentang bagaimana cincin dan bulan saling mempengaruhi," kata Dr. Carl Murray, anggota tim pencitraan dari Queen Mary, University of London. Perkiraan massa bulan, bersama dengan ukuran ukurannya, menghasilkan informasi tentang susunan fisiknya. Misalnya, moonlet baru mungkin cukup berpori, seperti tumpukan puing es yang mengorbit. Bulan-bulan lain di dekat tepi luar cincin Saturnus - seperti Atlas, Prometheus dan Pandora - juga keropos. Apakah bulan berpori atau padat mengatakan sesuatu tentang bagaimana bulan terbentuk dan sejarah tabrakan selanjutnya.
Tepi celah Keeler juga memiliki kemiripan dengan tepi bergigi celah Encke selebar 322 kilometer (200 mil), tempat bulan kecil Pan (25 kilometer, atau 16 mil) berada. Dari ukuran gelombang yang terlihat di celah Encke, para ilmuwan pencitraan mampu memperkirakan massa Pan. Mereka berharap untuk melakukan hal yang sama pada akhirnya dengan bulan baru ini.
"Beberapa sistem dinamis yang paling terang yang mungkin kita harapkan untuk dipelajari dengan Cassini adalah yang melibatkan bulan yang tertanam dalam celah," kata Dr. Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan di Space Science Institute. “Dengan meneliti bagaimana benda seperti itu berinteraksi dengan material cincin pendampingnya, kita dapat mempelajari sesuatu tentang bagaimana planet-planet di tata surya kita terbentuk dari nebula material yang mengelilingi Matahari sejak lama. Kami mengantisipasi bahwa banyak celah di cincin Saturnus yang tertanam bulan, dan kami akan mencari mereka mulai dari sini. "
Pengamatan lebih dekat tambahan dari tubuh baru dapat terjadi dalam beberapa bulan ke depan, karena Cassini melanjutkan survei intensif cincin cantik dan misterius Saturnus.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari California Institute of Technology di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colo.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
