Lensing gravitasi adalah alat yang ampuh bagi para astronom yang memungkinkan mereka untuk mengeksplorasi galaksi jauh lebih detail daripada yang diizinkan. Tanpa teknik ini, galaksi-galaksi di tepi jagad raya yang terlihat lebih dari gumpalan cahaya kecil, tetapi ketika diperbesar puluhan kali oleh gugusan latar depan, para astronom dapat menjelajahi sifat-sifat struktur internal secara lebih langsung.
Baru-baru ini, para astronom di Universitas Heidelberg menemukan sebuah galaksi berlensa gravitasi yang berada di antara yang paling jauh yang pernah dilihat. Meskipun ada beberapa yang mengalahkan yang satu ini di kejauhan, yang satu ini luar biasa karena menjadi lensa quadruple yang langka.
Gambar-gambar untuk penemuan luar biasa ini diambil menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble pada bulan Agustus dan Oktober tahun ini, menggunakan total 16 filter berwarna berbeda serta data tambahan dari Spitzer teleskop inframerah. Cluster foreground, MACS J0329.6-0211, berjarak sekitar 4,6 miliar tahun cahaya. Pada gambar di atas, galaksi latar belakang telah dipecah menjadi empat gambar, diberi label oleh oval merah dan ditandai sebagai 1.1 - 1.4. Mereka diperbesar di kanan atas.
Dengan asumsi bahwa massa gugus latar depan terkonsentrasi di sekitar galaksi yang terlihat, tim berusaha membalikkan efek yang dimiliki gugusan pada galaksi yang jauh, yang akan membalikkan distorsi. Gambar yang dipulihkan, juga dikoreksi untuk pergeseran merah, ditampilkan di kotak bawah di sudut kanan atas.
Setelah mengoreksi distorsi ini, tim memperkirakan bahwa massa total galaksi jauh hanya beberapa miliar kali massa Matahari. Sebagai perbandingan, Awan Magellan Besar, satelit kerdil ke galaksi kita, kira-kira sepuluh miliar massa matahari. Ukuran keseluruhan galaksi ditentukan menjadi kecil juga. Kesimpulan ini sangat sesuai dengan harapan galaksi di alam semesta awal yang memprediksi bahwa galaksi besar di alam semesta saat ini dibangun dari kombinasi banyak galaksi kecil seperti ini di masa lalu yang jauh.
Galaksi juga sesuai dengan harapan mengenai jumlah elemen berat yang secara signifikan lebih rendah dari bintang-bintang seperti Matahari. Kurangnya unsur-unsur berat berarti bahwa seharusnya ada sedikit di jalan butiran debu. Debu semacam itu cenderung merupakan blok kuat dengan panjang gelombang cahaya yang lebih pendek seperti ultraviolet dan biru. Ketidakhadirannya membantu memberi warna biru pada galaksi.
Formasi bintang juga tinggi di galaksi. Laju di mana mereka memperkirakan bintang baru dilahirkan agak lebih tinggi daripada galaksi lain yang ditemukan pada jarak yang sama, tetapi keberadaan gumpalan yang lebih terang dalam gambar yang dipulihkan menunjukkan bahwa galaksi mungkin sedang menjalani beberapa interaksi, mendorong pembentukan bintang baru.
