Ketika pesawat ulang alik Endeavour meluncur pada misi keduanya, itu membawa wanita Afrika-Amerika pertama ke luar angkasa. Tapi Mae Jemison lebih dari seorang astronot - dia juga seorang dokter, sukarelawan Peace Corps, seorang guru, dan pendiri dan presiden dua perusahaan teknologi. Mari kita lihat wanita yang luar biasa ini.
Masa muda
Lahir di Decatur, Ala., Pada 17 Oktober 1956, Mae Carol Jemison pindah ke Chicago pada usia 3 tahun dan menganggap kota itu kampung halamannya. Anak bungsu dari tiga bersaudara yang lahir dari pekerja pemeliharaan dan guru sekolah dasar, ia memiliki ketertarikan dengan semua hal sains sejak usia dini. Suatu hari, setelah menerima infeksi, ia melakukan percobaan yang diperpanjang pada nanah. Orang tua Jemison mendukung keinginannya untuk menjadi seorang ilmuwan.
"Orang tua saya adalah ilmuwan terbaik yang saya kenal, karena mereka selalu mengajukan pertanyaan," kata Jemison dalam siaran pers 2005.
Jemison berprestasi di sekolah menengah, dan kuliah di Universitas Stanford dengan beasiswa pada usia 16 tahun. Di sana, ia memperoleh gelar sarjana sains di bidang teknik kimia dan sarjana seni dalam studi Afrika dan Afrika-Amerika. Dia melanjutkan untuk mendapatkan gelar doktor dalam bidang kedokteran dari Cornell University pada tahun 1981. [Women in Space: A Gallery of Firsts]
Setelah bekerja sebagai dokter umum, Jemison melayani dua setengah tahun sebagai sukarelawan di Peace Corps, menghabiskan waktu di negara-negara Afrika Sierra Leone dan Liberia. Selain bahasa Inggris, ia berbicara bahasa Rusia, Jepang, dan Swahili.
Mencapai bintang-bintang
Meskipun dipekerjakan sebagai dokter umum lagi setelah dia kembali ke Amerika Serikat, Jemison memutuskan untuk mengejar impian masa kecilnya. Setelah penerbangan bersejarah Sally Ride, wanita Amerika pertama di luar angkasa, Jemison mendaftar ke program astronot NASA, merasa bahwa lebih banyak peluang telah terbuka. Ledakan pesawat ulang-alik Challenger menghambat pelamar, tetapi pada tahun 1987, ia menjadi salah satu dari 15 kandidat yang dipilih dari lebih dari 2.000 orang. Setelah satu tahun pelatihan, ia menjadi astronot perempuan Afrika-Amerika pertama. [Infografis: Pesawat Ulang-Alik NASA - Dari Atas ke Bawah]
Pada 12 September 1992, Mae Jemison menjadi wanita Afrika-Amerika pertama di luar angkasa ketika pesawat ulang-alik Endeavour membawanya dan enam astronot lainnya di 126 orbit di sekitar Bumi. Seorang spesialis misi, Jemison adalah peneliti bersama dari dua percobaan penelitian sel tulang, salah satu dari 43 penyelidikan ilmiah yang dilakukan pada misi STS-47. Pesawat ulang-alik mendarat di Kennedy Space Center di Florida pada 20 September. Selama perjalanan satu-satunya perjalanan ruang angkasanya, Jemison mencatat waktu 190 jam, 30 menit, dan 23 detik di ruang angkasa.
Jemison meninggalkan NASA pada Maret 1993. Dia melanjutkan mengajar di Dartmouth College. Dia juga mendirikan perusahaannya sendiri, Grup Jemison, yang berupaya mendorong kecintaan pada sains pada siswa dan membawa teknologi canggih ke sekolah-sekolah di seluruh dunia. Dia adalah penasihat kuat untuk sains dan mendirikan sebuah kamp sains internasional untuk siswa sekolah menengah.
Dia juga telah mengambil alih kepemimpinan program Starship 100 Tahun yang didirikan oleh DARPA, Badan Proyek Penelitian Canggih Pertahanan. Proyek ini bekerja untuk membuat perjalanan ruang angkasa manusia di luar tata surya menjadi kenyataan dalam abad mendatang - tetapi dengan cara yang mencakup dan bermanfaat bagi sebanyak mungkin orang di Bumi.
Kutipan dari Mae Jemison
"Hal yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya adalah melakukan pekerjaan terbaik yang saya bisa dan menjadi saya." - Majalah Ebony, Oktober 1987
"Jangan pernah dibatasi oleh imajinasi orang lain yang terbatas ... Jika kamu mengadopsi sikap mereka, maka kemungkinan itu tidak akan ada karena kamu sudah akan menutupnya ... Kamu bisa mendengar kebijaksanaan orang lain, tetapi kamu harus mengevaluasi kembali dunia untuk dirimu sendiri. " - Pada Konferensi Riset Biomedis Tahunan untuk Siswa Minoritas, November 2009
Sumber daya tambahan:
- Biografi Astronot NASA
- Mae Jemison pada Pengajaran Seni dan Ilmu Pengetahuan Bersama (TED talk)
Artikel ini diperbarui pada 4 Oktober 2018 oleh Space.com Senior Writer, Meghan Bartels.Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook, dan Google+. Artikel asli di Space.com.
