Roket pekerja keras Eropa Ariane 5 melakukan peluncuran ke-100 malam ini (25 September), membawa dua satelit telekomunikasi untuk mengorbit dalam peluncuran yang penuh drama.
Masalah yang tidak diungkapkan membuat penghitungan waktu mundur berhenti 94 detik sebelum waktu peluncuran yang ditargetkan pada 5:53 malam. EDT (2153 GMT; 6:53 malam waktu setempat di lokasi peluncuran di Kourou, Guyana Prancis). Siaran web dari perusahaan Prancis Arianespace, yang membual lebih dari 3.000 pemirsa pada saat itu, tiba-tiba terdiam ketika spanduk bergulir menyampaikan bahwa peluncuran sedang ditahan.
Beberapa pembaruan diikuti selama 45 menit berikutnya. Tetapi pada akhir jendela peluncuran malam ini - 6:38 malam. EDT (2238 malam GMT; 7:38 malam waktu setempat) - Ariane 5 naik ke langit yang gelap, menerangi tepi awan yang menyelubungi landasan peluncuran yang lembab. [Misi Luar Angkasa yang Paling Menyenangkan untuk Ditonton di 2018]
Roket itu melaju ke luar angkasa, pertama menyebarkan satu satelit dan kemudian yang lain. Kontrol misi Arianespace di Pusat Antariksa Guyana meledak dengan tepuk tangan ketika pesawat ruang angkasa kedua berhasil dikerahkan sekitar pukul 7:20 malam. EDT (2320 GMT; 8:20 waktu setempat).
"Peluncur kelas berat ini sekali lagi tampil tanpa cacat. Selamat untuk semua," kata CEO Arianespace Stéphane Israël dalam pidato yang disiarkan di saluran YouTube Arianespace beberapa menit setelah penyebaran satelit kedua.
Israël mengucapkan terima kasih khusus kepada pelanggan lama Arianespace; perusahaan telah meluncurkan lebih dari 200 satelit menggunakan Ariane 5 saja.
"Ariane 5 dikenal karena pengirimannya, dan kami sangat menghargai peluncuran tanpa cacat lainnya," Ken Lee, wakil presiden senior sistem ruang angkasa untuk perusahaan komunikasi satelit Intelsat, mengatakan setelah pidato Israel. Dia bercanda bahwa peluncuran itu tidak berjalan tepat seperti yang direncanakan, tetapi "tetap sempurna".
Intelsat adalah mitra usaha patungan di kedua pesawat ruang angkasa yang diluncurkan menuju orbit geostasioner malam ini. Satelit-satelit ini disebut Horizons 3e dan Azerspace-2 / Intelsat 38.
Kedua pesawat ruang angkasa ini diharapkan dapat meningkatkan komunikasi bagi pelanggan konsumen, perusahaan dan pemerintah. Horizons 3e (dalam kemitraan dengan SKY Perfect JSAT Group Jepang) dimaksudkan untuk meningkatkan jangkauan broadband di wilayah Asia-Pasifik. Sementara itu, Azerspace-2 / Intelsat 38 (dalam kemitraan dengan Azercosmos Azerbaijan) akan menjadi tuan rumah program televisi langsung ke rumah di wilayah Asia-Pasifik, serta bagian dari Afrika dan Eropa tengah dan timur.
Meskipun uji terbang Ariane 5 pertama pada tahun 1996 gagal secara spektakuler, garis roket dengan cepat dikenal karena keandalannya (tingkat keberhasilan 98,1 persen menuju peluncuran malam ini) dan kapasitas muatan (kemampuan untuk membawa 20 ton ke orbit Bumi yang rendah). Oleh karena itu roket adalah pilihan yang menarik bagi pelanggan dengan satelit telekomunikasi yang berat.
Ariane 5 memiliki lima versi operasional; varian yang diluncurkan malam ini, yang disebut Ariane 5 ECA, kini telah terbang 67 kali.
Ariane 5 memiliki pesaing terkemuka, seperti roket SpaceX's Falcon 9 dan kendaraan Atlas V dari United Launch Alliance.
Arianespace mengharapkan untuk debut roket pengganti bernama Ariane 6 sekitar tahun 2020. Salah satu tujuan utama dari roket baru adalah untuk secara signifikan mengurangi biaya layanan peluncuran, menurut Badan Antariksa Eropa. Pada 2014, peluncuran Ariane 5 biasanya menghabiskan biaya $ 137 juta, menurut laporan SpaceNews.
