Ada benua yang hilang yang tersembunyi di bawah Eropa selatan. Dan para peneliti telah menciptakan rekonstruksi yang paling detail.
Benua yang hilang "Adria Besar" muncul sekitar 240 juta tahun yang lalu, setelah terputus dari Gondwana, sebuah benua super selatan yang terdiri dari Afrika, Antartika, Amerika Selatan, Australia dan daratan utama lainnya, seperti yang dilaporkan majalah Science.
Greater Adria besar, membentang dari apa yang sekarang menjadi Pegunungan Alpen sampai ke Iran, tetapi tidak semua itu berada di atas air. Itu artinya kemungkinan serangkaian pulau atau kepulauan, kata pemimpin penulis Douwe van Hinsbergen, ketua tektonik global dan paleogeografi di Departemen Ilmu Bumi di Universitas Utrecht di Universitas Utrecht di Belanda. Itu akan menjadi "daerah selam scuba yang bagus."
Hinsbergen dan timnya menghabiskan satu dekade mengumpulkan dan menganalisis batuan yang dulunya merupakan bagian dari benua kuno ini. Sabuk gunung tempat bebatuan Adrian Besar ini terbentang sekitar 30 negara yang berbeda, kata Hinsbergen kepada Live Science. "Setiap negara memiliki survei geologi sendiri dan peta mereka sendiri dan kisah mereka sendiri dan benua mereka sendiri," katanya. Dengan penelitian ini, "kami menyatukan semua itu dalam satu gambaran besar."
Bumi ditutupi lempeng tektonik besar yang bergerak relatif satu sama lain. Greater Adria milik lempeng tektonik Afrika (tetapi bukan bagian dari benua Afrika, karena ada lautan di antara mereka), yang perlahan-lahan meluncur di bawah lempeng tektonik Eurasia, di tempat yang sekarang menjadi Eropa selatan.
Sekitar 100 juta hingga 120 juta tahun yang lalu, Greater Adria menabrak Eropa dan mulai menyelam di bawahnya - tetapi beberapa batu terlalu ringan sehingga tidak tenggelam ke dalam mantel Bumi. Sebaliknya, mereka "dikikis" - dengan cara yang mirip dengan apa yang terjadi ketika seseorang meletakkan lengan mereka di bawah meja dan kemudian perlahan-lahan menggerakkannya di bawah: Lengannya kusut, katanya. Keruntuhan ini membentuk rantai gunung seperti Alpen. Itu juga membuat batu-batu kuno ini terkunci di tempatnya, di mana para geolog bisa menemukannya.
Hinsbergen dan timnya melihat orientasi mineral magnetik kecil yang dibentuk oleh bakteri purba di batuan ini. Bakteri membuat partikel-partikel magnetik ini untuk mengorientasikan diri dengan medan magnet Bumi. Ketika bakteri mati, mineral magnetik tertinggal di dalam endapan, kata Hinsbergen.
Seiring waktu, sedimen di sekitar mereka berubah menjadi batu, membekukan mereka dalam orientasi seperti ratusan juta tahun yang lalu. Hinsbergen dan timnya menemukan bahwa di banyak wilayah ini, bebatuan telah mengalami rotasi yang sangat besar.
Terlebih lagi, tim Hinsbergen menyatukan batu-batu besar yang dulunya milik bersama, seperti di sabuk gunung berapi atau di terumbu karang besar. Sesar yang bergerak menaburkan batu-batu "seperti potongan-potongan piring yang pecah," katanya.
Ini seperti puzzle besar, kata Hinsbergen. "Semua serpihan tercampur aduk dan saya menghabiskan 10 tahun terakhir membuat teka-teki lagi." Dari sana, mereka menggunakan perangkat lunak untuk membuat peta terperinci dari benua kuno dan mengkonfirmasi bahwa itu bergerak ke utara sambil sedikit berputar, sebelum bertabrakan dengan Eropa.
Setelah bertahun-tahun bekerja di wilayah Mediterania, Hinsbergen kini telah pindah untuk merekonstruksi lempeng yang hilang di Samudra Pasifik. "Tapi saya mungkin akan kembali - mungkin dalam 5 atau 10 tahun dari sekarang ketika sejumlah besar siswa muda akan menunjukkan bahwa bagian itu salah," kata Hinsbergan. "Lalu aku akan kembali dan melihat apakah aku bisa memperbaikinya."
Temuan ini diterbitkan 3 September di jurnal Gondwana Research.
