'Mata di langit' yang mengudara telah memberikan pemandangan dan detail gunung es raksasa yang sangat besar dari gletser induknya di Antartika. Keretakan mamut memanjang setidaknya 18 mil dan kedalaman 50 meter, dan para ilmuwan mengatakan itu bisa menghasilkan gunung es lebih dari 800 kilometer persegi.
"Kami sebenarnya menyaksikan bagaimana ini terjadi dan itu sangat menarik bagi kami," kata ilmuwan proyek IceBridge Michael Studinger, Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Greenbelt, Md. "Ini adalah bagian dari proses alami tetapi cukup menarik untuk berada di sini dan benar-benar mengamati itu sementara itu terjadi. Sepengetahuan saya, tidak ada yang menerbangkan instrumen LIDAR atas keretakan yang berkembang secara aktif seperti ini. ”
Pesawat DC-8 khusus untuk Operasi IceBridge terbang di atas gletser pada 14 Oktober 2011 dan para ilmuwan melihat celah. Mereka membuat titik khusus untuk kembali lagi pada 26 Oktober dan melihat keretakan tumbuh.
Pine Island Glacier terakhir kali melahirkan gunung es yang signifikan pada tahun 2001, dan beberapa ilmuwan berspekulasi baru-baru ini bahwa ia siap untuk melahirkan lagi. Tetapi sampai penerbangan 14 Oktober, tidak ada yang melihat bukti rak es mulai pecah. Sejak saat itu, pandangan yang lebih rinci pada citra satelit tampaknya menunjukkan tanda-tanda awal keretakan pada awal Oktober.
Sementara Pulau Pinus memiliki perhatian para ilmuwan karena ia besar dan tidak stabil - para ilmuwan menyebutnya sebagai sumber ketidakpastian terbesar dalam proyeksi kenaikan permukaan laut global - melahirkan anak sapi yang sedang berlangsung sekarang adalah bagian dari proses alami untuk gletser yang berakhir di perairan terbuka. Gravitasi menarik es di gletser ke arah barat di sepanjang Pegunungan Hudson Antartika menuju Laut Amundsen. Lidah es yang mengambang mencapai 30 mil ke Amundsen di luar garis landasan, titik di bawah permukaan laut di mana rak es terkunci ke batuan dasar benua. Ketika es mendorong ke arah laut dari bagian dalam, tak terhindarkan lapisan es akan pecah dan mengirimkan gunung es besar bebas.
Tujuan utama Operation IceBridge adalah untuk menempatkan instrumen yang sama di atas jalur penerbangan dan jalur satelit yang sama, tahun demi tahun, untuk mengumpulkan data yang bermakna dan akurat tentang bagaimana lapisan es dan gletser berubah dari waktu ke waktu. Mereka akan dapat membuat peta 3 dimensi dari perubahan yang terjadi.
Di bawah ini adalah animasi yang menunjukkan perubahan gletser di Amundsen Embayment Barat Antartika yang sangat dinamis, dari data satelit dan Ice Bridge.
Para ilmuwan tahu bahwa kecepatan es di daerah ini telah meningkat secara dramatis dari akhir 1990-an hingga saat ini karena lapisan es di daerah ini menipis dan bagian bawah es telah kehilangan kontak dengan lapisan di bawahnya. Saat es semakin cepat, es di hulu pantai harus meregang lebih kuat, membuatnya menjadi tipis.
Perubahan pada gletser Pulau Pinus dan Smith memiliki potensi sebagai sumber es berkelanjutan ke laut, dan mereka telah ditargetkan untuk pengukuran berulang di tahun-tahun mendatang.
Sumber: NASA
