Eksperimen Ejecta dan Meteorit Lunar (LEAM). Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Setiap pagi bulan, ketika matahari pertama kali mengintip tanah berdebu bulan setelah dua minggu malam bulan yang dingin, badai aneh mengaduk permukaan.
Lain kali Anda melihat bulan, lacak jari Anda di sepanjang terminator, garis pemisah antara malam dan siang bulan. Di situlah badai itu. Ini adalah badai debu yang panjang dan kurus, membentang sepanjang jalan dari kutub utara ke kutub selatan, berputar-putar di permukaan, mengikuti terminator saat matahari terbit tanpa henti menyapu bulan.
lihat keterangan Tidak pernah mendengarnya? Sedikit yang punya. Tetapi para ilmuwan semakin yakin bahwa badai itu nyata.
Buktinya datang dari percobaan Apollo kuno yang disebut LEAM, kependekan dari Lunar Ejecta dan Meteorites. "Astronot Apollo 17 memasang LEAM di bulan pada tahun 1972," jelas Timothy Stubbs dari Divisi Eksplorasi Tata Surya di Goddard Space Flight Center NASA. "Itu dirancang untuk mencari debu yang ditendang oleh meteoroid kecil yang menghantam permukaan bulan."
Miliaran tahun lalu, meteoroid menghantam bulan hampir secara konstan, menghancurkan batu dan melapisi permukaan bulan dengan puing-puingnya yang berdebu. Memang, inilah alasan mengapa bulan sangat berdebu. Saat ini dampak ini jarang terjadi, tetapi masih terjadi.
Ilmuwan era Apollo ingin tahu, berapa banyak debu yang dikeluarkan oleh dampak harian? Dan apa saja sifat-sifat debu itu? LEAM akan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini menggunakan tiga sensor yang dapat merekam kecepatan, energi, dan arah partikel-partikel kecil: masing-masing menunjuk ke atas, ke timur, dan ke barat.
Data LEAM yang sudah berumur tiga dekade sangat menarik, kini mereka sedang dikaji ulang oleh beberapa kelompok independen ilmuwan NASA dan universitas. Gary Olhoeft, profesor geofisika di Sekolah Pertambangan Colorado di Golden, adalah salah satunya:
"Yang mengejutkan semua orang," kata Olhoeft, "LEAM melihat sejumlah besar partikel setiap pagi, kebanyakan datang dari timur atau barat - bukan di atas atau di bawah - dan sebagian besar lebih lambat dari kecepatan yang diharapkan untuk ejecta bulan."
Apa yang bisa menyebabkan ini? Stubbs punya ide: “Sisi hari bulan bermuatan positif; malam hari dibebankan secara negatif. " Di antarmuka antara malam dan siang, ia menjelaskan, “debu bermuatan listrik statis akan didorong melintasi terminator ke samping,” oleh medan listrik horizontal. (Pelajari lebih lanjut: “Air Mancur Bulan.”)
Bahkan yang lebih mengejutkan, Olhoeft melanjutkan, beberapa jam setelah setiap matahari terbit bulan, suhu percobaan meroket sangat tinggi - dekat air mendidih - sehingga "LEAM harus dimatikan karena terlalu panas."
Pengamatan aneh itu bisa berarti bahwa "moondust bermuatan listrik menempel pada LEAM, menggelapkan permukaannya sehingga paket percobaan menyerap daripada mencerminkan sinar matahari," berspekulasi Olhoeft.
Tapi tidak ada yang tahu pasti. LEAM beroperasi untuk waktu yang sangat singkat: hanya 620 jam data dikumpulkan selama malam bulan yang dingin dan hanya 150 jam data dari hari bulan yang berkobar sebelum sensornya dimatikan dan program Apollo berakhir.
Astronot mungkin telah melihat badai itu juga. Saat mengorbit Bulan, awak Apollo 8, 10, 12, dan 17 membuat sketsa "pita" atau "sinar senja" di mana sinar matahari tampaknya menembus debu di atas permukaan bulan. Ini terjadi sebelum setiap matahari terbit bulan dan tepat setelah setiap matahari terbenam bulan. Pesawat ruang angkasa Surveyor NASA juga memotret "horizon glow," mirip dengan apa yang dilihat para astronot.
Bahkan mungkin badai ini terlihat dari Bumi: Selama berabad-abad, ada laporan tentang cahaya bercahaya aneh di bulan, yang dikenal sebagai "fenomena sementara lunar" atau LTP. Beberapa LTP telah diamati sebagai kilatan sesaat - sekarang secara umum diterima sebagai bukti nyata meteoroid yang berdampak pada permukaan bulan. Tetapi yang lain telah muncul sebagai kemerahan amorf atau keputihan atau bahkan sebagai daerah kabur kehitaman yang berubah bentuk atau menghilang selama beberapa detik atau menit. Penjelasan awal, tidak pernah memuaskan, berkisar dari gas vulkanik ke imajinasi pengamat yang terlalu aktif (termasuk mengunjungi makhluk luar angkasa yang berkunjung).
Sekarang penjelasan ilmiah baru mendapatkan daya tarik. "Mungkin LTP disebabkan oleh sinar matahari yang memantulkan bulu-bulu bulan yang menjulang tinggi secara elektrostatis," saran Olhoeft.
Semua ini penting bagi NASA karena, pada tahun 2018 atau lebih, para astronot kembali ke Bulan. Tidak seperti astronot Apollo, yang tidak pernah mengalami matahari terbit di bulan, penjelajah berikutnya akan membangun pos terdepan permanen. Mereka akan ada di sana di pagi hari ketika badai menyapu.
Dinding debu, jika ada, mungkin bersifat hening, tidak terlihat, tidak berbahaya. Atau itu bisa menjadi masalah nyata, menyumbat pakaian antariksa, permukaan lapisan dan menyebabkan perangkat keras terlalu panas.
Yang mana itu? Kata Stubbs, "kita masih harus banyak belajar tentang Bulan."
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
