Ilustrasi artis tentang satelit NASA ICESat-2 yang melakukan tugasnya di orbit. Wahana antariksa itu dijadwalkan akan diluncurkan pada 15 September 2018, dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California.
(Gambar: © NASA)
Sebuah pesawat antariksa NASA yang menembakkan laser dengan es telah dibersihkan untuk ditinggikan.
Ice, Cloud, dan Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) dari badan antariksa itu, yang akan mengukur lapisan es dan es laut di seluruh dunia dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, melewati tinjauan kesiapan peluncuran utama pagi ini (13 September), anggota tim misi diumumkan.
Jadi, IceSat-2 tetap di jalur untuk meluncurkan ke orbit Bumi Sabtu pagi (15 September) di atas roket Peluncuran Aliansi Perserikatan Amerika (ULA) Delta II dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California. Jendela peluncuran kira-kira 2,5 jam dibuka pada pukul 8:46 waktu EDT (1246 GMT; 5:46 waktu setempat California). Anda dapat menyaksikan lepas landas di sini di Space.com ketika saatnya tiba, milik NASA. [Gambar Melt: Earth's Vanishing Ice]
ICESat-2 membawa instrumen tunggal yang disebut Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), yang memiliki satu laser yang terbagi menjadi enam balok hijau. ATLAS akan menembakkan 10.000 pulsa setiap detik, kemudian mengukur berapa lama untuk cahaya ini kembali setelah memantul dari es, puncak pohon, dan fitur lanskap lainnya. (Hanya sebagian kecil dari foton ATLAS yang akan bangkit kembali ke instrumen, tentu saja.)
Saat diperbesar di atas Bumi, ATLAS akan melakukan pengukuran tersebut setiap 28 inci (71 sentimeter) di sepanjang permukaan di bawah ini, mengumpulkan sejumlah besar data yang sangat akurat. Memang, pengamatan ini akan memungkinkan para ilmuwan misi untuk melacak perubahan ketinggian tahunan di lapisan es Greenland dan Antartika dalam jarak 4 milimeter (0,16 inci), kata para pejabat NASA.
ICESat-2 akan membantu para peneliti memantau bagaimana iklim pemanasan mempengaruhi tempat-tempat terdingin di planet ini. Dan pengukuran misi atas negara berhutan akan menarik bagi banyak orang juga, dari ahli ekologi darat hingga ahli iklim, kata anggota tim.
"Dari sudut pandang ruang, kita akan mendapatkan pengukuran ketinggian pohon global," Lori Magruder dari The University of Texas di Austin, pemimpin tim definisi sains ICESat-2, mengatakan dalam konferensi pers hari ini.
"Itu memungkinkan kami untuk membuat estimasi biomassa global," tambahnya. "Biomassa itu penting, karena itu menginformasikan pengetahuan kita tentang siklus karbon dan bagaimana itu berkontribusi bagi lingkungan kita dan iklim."
ICESat-2 mengikuti jejak ICESat asli, yang mempelajari planet ini dari tahun 2003 hingga 2009. Namun pesawat ruang angkasa baru, yang dirancang untuk beroperasi setidaknya selama tiga tahun, akan memiliki mata yang jauh lebih tajam daripada pendahulunya. Instrumen laser balok tunggal ICESat, yang disebut Sistem Altimeter Laser Geoscience (GLAS), menembakkan hanya 40 pulsa per detik dan melakukan pengukuran setiap 560 kaki (170 meter) dari jalur tanah.
"Sebagai perbandingan, jika kedua instrumen mengambil pengukuran di atas lapangan sepak bola, GLAS akan mengumpulkan poin data di luar dua zona ujung, tetapi ATLAS ICESat-2 akan melakukan pengukuran di antara setiap garis pekarangan," tulis para pejabat NASA dalam ICESat-2. deskripsi misi.
Peluncuran hari Sabtu - yang juga akan memuat empat kubus cuaca-ruang kecil - akan menjadi yang terakhir untuk Delta II yang terhormat. Roket debutnya pada Februari 1989 dan memiliki 154 misi di bawah ikat pinggang hingga saat ini, 99 di antaranya telah berhasil.
Delta II setinggi 128 kaki (39 m) telah meluncurkan banyak muatan penting selama bertahun-tahun, termasuk teleskop ruang angkasa Kepler dan Spitzer milik NASA, penemu Mars Spirit dan Opportunity, pendarat Mars Phoenix, dan pengintai Dawn, yang saat ini mengorbit planet kerdil Ceres.
"Kendaraan Delta II telah menyentuh kehidupan mungkin setiap orang di Amerika dalam teknologi yang telah memungkinkannya selama 30 tahun," Scott Messer, manajer program untuk program NASA di ULA, mengatakan dalam konferensi pers hari ini. "Itu telah menjadi bagian yang sangat, sangat menonjol dari sejarah ruang angkasa dan bagian yang sangat penting dari kehidupan semua orang di Amerika."
