Pada 17 Agustus 2018, pesawat ruang angkasa NASA OSIRIS-REx memperoleh gambar pertama dari targetnya, asteroid dekat Bumi Bennu. OSIRIS-REx berjarak sekitar 1,4 juta mil (2,2 juta kilometer) dari Bennu pada saat itu.
(Gambar: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Probe asteroid sampling OSIRIS-REx dari NASA sedang bergeser dari mode pengejaran murni.
OSIRIS-REx, yang diluncurkan menuju Bennu asteroid dekat Bumi selebar 1.640 kaki (September 2016) pada September 2016, mulai mempelajari batuan ruang angkasa dari jauh hari ini (11 September), anggota tim misi mengumumkan.
"Hari besar bagi @OSIRISREx - kami memulai pengamatan sains pertama kami - mencari gumpalan debu di sekitar Bennu," penyelidik kepala misi Dante Lauretta, seorang profesor ilmu planet dan kosmokimia di Lunar and Planetary Laboratory Universitas Arizona, mengatakan melalui Twitter hari ini. [OSIRIS-REx: Misi Pengembalian Sampel Asteroid NASA dalam Gambar]
Pemahaman yang lebih baik tentang lingkungan debu Bennu akan membantu menjaga OSIRIS-REx aman saat mendekati asteroid akhir tahun ini, kata pejabat NASA. Wahana antariksa itu dijadwalkan mencapai Bennu pada 3 Desember dan meluncur ke orbit sekitar batuan ruang angkasa empat minggu kemudian, pada 31 Desember.
OSIRIS-REx - yang namanya kependekan dari "Origins, Spectral Interpretation, Identifikasi Sumber Daya, Keamanan - Regolith Explorer" - akan terus mempelajari Bennu untuk sementara waktu dari orbit. Kemudian, pada pertengahan 2020, ia akan meluncur ke permukaan asteroid dan mengambil sampel material, yang akan kembali ke Bumi dalam kapsul pengembalian khusus pada September 2023.
Para ilmuwan di seluruh dunia akan meneliti debu dan kerikil kosmik ini, mencari petunjuk tentang masa-masa awal tata surya dan peran asteroid kaya karbon seperti Bennu mungkin berperan dalam menyalurkan air dan bahan kimia pembangun kehidupan ke Bumi.
Sampel juga kemungkinan akan menarik bagi penambang asteroid, karena diharapkan untuk mengungkapkan rincian tentang potensi sumber daya Bennu dan batuan ruang angkasa lainnya seperti itu, kata anggota tim misi.
Misi OSIRIS-REx senilai $ 800 juta juga akan berkontribusi pada upaya pertahanan planet. Sebagai contoh, pengamatan penyelidikan harus membantu para peneliti lebih memahami kekuatan yang membentuk jalur asteroid yang berpotensi berbahaya melalui ruang angkasa, kata Lauretta saat konferensi pers NASA bulan lalu. (Bennu sendiri berpotensi berbahaya; ada kemungkinan sangat kecil bahwa ia dapat menabrak Bumi pada akhir abad ke-22.)
OSIRIS-REx bukan satu-satunya wahana pengambilan sampel asteroid yang aktif saat ini. Penyelidikan Hayabusa2 Jepang tiba di sasarannya, asteroid besar Ryugu, musim panas ini dan saat ini sedang berlatih untuk manuver touchdown pertamanya, yang dijadwalkan akan berlangsung bulan depan.
