Sejak manusia mengetahui bahwa Bimasakti tidak unik atau sendirian di langit malam, para astronom dan kosmolog telah mencari tahu berapa banyak galaksi yang ada di alam semesta. Dan sampai baru-baru ini, pikiran ilmiah terbesar kita percaya bahwa mereka memiliki ide yang cukup bagus - antara 100 dan 200 miliar.
Namun, sebuah studi baru yang dihasilkan oleh para peneliti dari Inggris telah mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan tentang Semesta. Menggunakan Deep Field Images dan data Hubble dari teleskop lain, mereka telah menyimpulkan bahwa perkiraan sebelumnya dimatikan oleh faktor sekitar 10. Alam semesta, ternyata, mungkin memiliki hingga 2 triliun galaksi di dalamnya selama masa penelitiannya. sejarah.
Dipimpin oleh Prof. Christopher Conselice dari University of Nottingham, UK, tim menggabungkan gambar yang diambil oleh Hubble Space Telescope dengan data lain yang dipublikasikan untuk menghasilkan peta 3-D dari Semesta. Mereka kemudian memasukkan serangkaian model matematika baru yang memungkinkan mereka untuk menyimpulkan keberadaan galaksi yang tidak cukup terang untuk diamati oleh instrumen saat ini.
Dengan menggunakan ini, mereka kemudian mulai meninjau bagaimana galaksi telah berevolusi selama 13 miliar tahun terakhir. Apa yang mereka pelajari cukup menarik. Untuk satu, mereka mengamati bahwa distribusi galaksi sepanjang sejarah Semesta tidak merata. Terlebih lagi, mereka menemukan bahwa agar segala sesuatu dalam perhitungan mereka bertambah, pasti ada 10 kali lebih banyak galaksi di alam semesta awal daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Sebagian besar galaksi ini akan memiliki massa yang mirip dengan galaksi satelit yang telah diamati di sekitar Bimasakti, dan akan terlalu samar untuk terlihat oleh instrumen saat ini. Dengan kata lain, para astronom hanya dapat melihat sekitar 10% dari alam semesta awal sampai sekarang, karena sebagian besar galaksi terlalu kecil dan pingsan untuk dapat terlihat.
Seperti yang dijelaskan Prof. Conselice dalam rilis Hubble Science, sementara dapat membantu menyelesaikan debat yang masih tersisa tentang struktur Semesta:
"Hasil ini adalah bukti kuat bahwa evolusi galaksi yang signifikan telah terjadi sepanjang sejarah alam semesta, yang secara dramatis mengurangi jumlah galaksi melalui merger di antara mereka - sehingga mengurangi jumlah totalnya. Ini memberi kita verifikasi tentang apa yang disebut pembentukan struktur top-down di alam semesta. ”
Untuk memecahnya, "model top-down" formasi galaksi menyatakan bahwa galaksi terbentuk dari awan gas besar yang lebih besar dari galaksi yang dihasilkan. Awan-awan ini mulai runtuh karena gravitasi internal mereka lebih kuat daripada tekanan di awan. Berdasarkan kecepatan di mana awan gas berputar, mereka akan membentuk spiral atau galaksi elips.
Sebaliknya, "model bottom-up" menyatakan bahwa galaksi terbentuk selama alam semesta awal karena penggabungan rumpun kecil yang seukuran cluster globular. Galaksi-galaksi ini kemudian bisa ditarik ke dalam kelompok dan superkluster oleh gravitasi timbal baliknya.
Selain membantu menyelesaikan debat ini, penelitian ini juga menawarkan solusi yang memungkinkan untuk Olbers 'Paradox (alias "paradoks langit malam gelap"). Dinamai setelah abad 18/19 astronom Jerman Heinrich Wilhelm Olbers, paradoks ini membahas pertanyaan mengapa - mengingat hamparan Semesta dan semua materi bercahaya di dalamnya - apakah langit gelap di malam hari?
Berdasarkan hasil mereka, tim Inggris telah menduga bahwa sementara setiap titik di langit malam berisi bagian dari galaksi, sebagian besar dari mereka tidak terlihat oleh mata manusia dan teleskop modern. Ini disebabkan oleh kombinasi faktor, yang mencakup efek pergeseran merah kosmik, fakta bahwa Semesta bersifat dinamis (mis. Selalu mengembang) dan penyerapan cahaya oleh debu dan gas kosmik.
Tak perlu dikatakan, misi masa depan akan diperlukan untuk mengkonfirmasi keberadaan semua galaksi yang tak terlihat ini. Dan dalam hal itu, Conselice dan rekan-rekannya sedang mencari misi di masa depan - yang mampu mengamati bintang dan galaksi dalam spektrum yang tidak terlihat - untuk mewujudkannya.
"Ini mengejutkan pikiran bahwa lebih dari 90 persen galaksi di alam semesta belum diteliti," tambahnya. "Siapa yang tahu sifat menarik apa yang akan kita temukan ketika kita menemukan galaksi-galaksi ini dengan generasi teleskop masa depan? Dalam waktu dekat, Teleskop Luar Angkasa James Webb akan dapat mempelajari galaksi yang sangat redup ini. "
Memahami berapa banyak galaksi yang telah ada dari waktu ke waktu adalah aspek mendasar dari memahami Semesta secara keseluruhan. Dengan setiap studi yang lewat yang berusaha untuk menyelesaikan apa yang dapat kita lihat dengan model kosmologis kita saat ini, kita semakin dekat!
Dan pastikan untuk menikmati video ini tentang beberapa gambar Hubble yang paling menakjubkan, milik HubbleESA:
