Suatu bentuk pneumonia virus yang tidak dikenal telah menyerang beberapa lusin orang di kota Wuhan di Cina, memicu kekhawatiran bahwa negara itu mungkin menghadapi wabah sindrom pernafasan akut yang parah (SARS).
Kembali pada tahun 2002 dan 2003, SARS menyebar ke 26 negara, menginfeksi lebih dari 8.000 orang dengan penyakit seperti flu yang parah dan merenggut lebih dari 750 nyawa, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Wabah dimulai di Cina, di mana 349 orang meninggal karena penyakit di daratan dan 299 lainnya meninggal di Hong Kong, menurut saluran berita Asia CNA. Virus SARS menyebar melalui kontak orang-ke-orang dan dapat dikeluarkan dari orang yang terinfeksi ketika mereka batuk atau bersin, mencemari orang dan benda-benda di sekitarnya. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan bahwa China bebas dari SARS pada 2004, tetapi sekarang, serangan misterius penyakit virus telah menimbulkan spekulasi bahwa penyakit itu kembali.
Empat puluh empat kasus penyakit tidak dikenal telah dilaporkan sejauh ini, termasuk 11 kasus "parah", menurut kantor berita internasional AFP. Banyak orang yang terinfeksi adalah pemilik kios di Pasar Grosir Makanan Laut Huanan Wuhan, yang telah ditutup oleh otoritas kesehatan sampai pemberitahuan lebih lanjut, menurut South China Morning Post. Dalam upaya lebih lanjut untuk mengatasi wabah ini, bandara di Hong Kong, Singapura dan Taiwan telah meningkatkan pemeriksaan demam di antara penumpang mereka.
Penyebab infeksi masih belum diketahui, tetapi Komisi Kesehatan Kota Wuhan telah mengesampingkan "influenza, avian influenza, infeksi adenovirus dan penyakit pernapasan umum lainnya" sebagai penyebab potensial, menurut TK. "Pada titik ini, coronavirus sindrom pernafasan akut yang parah belum dikonfirmasi atau dikecualikan sebagai penyebab wabah," kata Gauden Galea, perwakilan WHO di China, AFP melaporkan.
Menanggapi spekulasi tentang wabah SARS, polisi Wudan mengumumkan pada hari Rabu (1 Januari) bahwa delapan orang telah dihukum karena "menerbitkan atau meneruskan informasi palsu di internet tanpa verifikasi," tambah AFP.
"Jika itu SARS, kami berpengalaman dalam mengelolanya," Emily Chan Ying-yang, seorang profesor medis di Universitas Cina Hong Kong dan seorang profesor tamu di Universitas Oxford, mengatakan kepada South China Morning Post. "Tapi kalau itu ketegangan baru, maka kita harus memperhatikan."
Selama wabah 2002, SARS menyebabkan banyak kematian di kalangan orang muda, jadi penting untuk menentukan apakah kasus serius dari virus terjadi pada orang muda atau orang tua, tambahnya.
Pneumonia misterius mungkin juga disebabkan oleh virus langka atau yang sebelumnya tidak diketahui, kata Dr. Jiang Rongmeng dari Rumah Sakit Beijing Ditan kepada South China Morning Post.
Tidak seperti dalam wabah SARS 2002, "sejauh ini tidak ada penularan dari manusia ke manusia. Jika tidak, akan ada wabah komunitas dengan lebih banyak infeksi," tambah Rongmeng.
