Europa - bulan Jupiter pertama kali ditemukan oleh Galileo - tidak pernah berhenti mengejutkan dan memukau para astronom dan amatir.
Desember lalu, para astronom mengumumkan gumpalan air yang meletus setinggi 100 mil dari kutub selatan bulan yang dingin. Itu adalah bukti terbaik bahwa Europa, yang dipanaskan secara internal oleh kekuatan pasang surut yang kuat yang dihasilkan oleh gravitasi Jupiter, memiliki lautan bawah permukaan yang dalam. Hal itu menyebabkan pencarian kehidupan di tata surya bagian luar cukup berbelok.
Sekarang, NASA telah mengeluarkan Request for Information (RFI) kepada komunitas sains dan teknik untuk ide-ide untuk misi ke bulan penuh teka-teki. Setiap ide perlu menjawab pertanyaan mendasar tentang samudera bawah permukaan dan pencarian kehidupan di luar Bumi.
"Ini adalah kesempatan untuk mendengar dari tim-tim kreatif yang memiliki ide tentang bagaimana kita dapat mencapai ilmu paling banyak dengan biaya minimum," kata John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA, dalam siaran pers.
Fokus RFI adalah untuk konsep misi yang harganya kurang dari $ 1 miliar.
"Europa adalah salah satu situs paling menarik di tata surya kita dalam pencarian kehidupan di luar Bumi," kata Grunsfield. "Dorongan untuk menjelajahi Europa telah merangsang tidak hanya minat ilmiah tetapi juga kecerdikan para insinyur dan ilmuwan dengan konsep-konsep inovatif."
Decadal Survey menganggap misi ke Europa sebagai prioritas yang sangat tinggi untuk pencarian ilmiah oleh NASA. Ini daftar lima tujuan sains kunci yang diperlukan untuk meningkatkan pemahaman kita tentang bulan yang berpotensi dihuni ini. Utamanya, misi perlu:
- Cirikan luasnya lautan dan hubungannya dengan interior yang lebih dalam
- Ciri ciri kulit es dan air bawah permukaan, termasuk heterogenitasnya, dan sifat pertukaran permukaan-es-laut
- Menentukan permukaan global, komposisi dan kimia, terutama yang terkait dengan kelayakhunian
- Memahami pembentukan fitur permukaan, termasuk situs aktivitas terbaru atau saat ini, mengidentifikasi dan mengkarakterisasi situs kandidat untuk eksplorasi rinci di masa depan
- Memahami lingkungan ruang Eropa dan interaksi dengan magnetosfer.
Meskipun Europa telah dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa dan dicitrakan jauh oleh Hubble, penelitian yang lebih rinci diperlukan untuk memahami kompleksitas bulan ini dan potensinya untuk kehidupan. Pesawat ruang angkasa NASA Galileo, diluncurkan pada tahun 1989 adalah satu-satunya misi untuk mengunjungi Europa, melewati dekat bulan kurang dari selusin kali.
Apa ide Anda untuk misi ke bulan es? Komentar dibawah.
