Uranus adalah orang aneh - raksasa es berputar sambil berbaring miring dan disebut ujung belakang bahkan di eselon tertinggi akademisi (kan?). Sekarang, para astronom telah menemukan itu memiliki sistem cincin eksentrik juga.
Dalam gambar baru dari cincin di sekitar Uranus (planet ketujuh dari matahari memiliki 13 cincin yang diketahui), para peneliti telah mampu menguraikan tidak hanya suhu, tetapi juga bit yang menciptakan cincin.
Para ilmuwan menemukan bahwa cincin terpadat, paling terang - disebut cincin epsilon - sangat dingin (menurut standar manusia): 77 Kelvin, yang hanya 77 derajat di atas nol mutlak dan setara dengan minus 320 derajat Fahrenheit (minus 196 derajat Celcius) . Sebagai perbandingan, suhu terendah di Bumi - minus 135 F (minus 93 C) - tercatat di punggungan es di Antartika Timur.
Peneliti studi Imke de Pater, dari UC Berkeley, mengatakan kepada Live Science bahwa ia dan rekan penulisnya tidak dapat menentukan suhu cincin bagian dalam dengan data yang mereka miliki sejauh ini.
Untuk penelitian ini, para ilmuwan melihat cincin melalui Very Large Telescope di Chili, yang mendeteksi panjang gelombang yang terlihat - komponen es dari cincin memantulkan sedikit cahaya dalam rentang optik - dan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA ), juga di Chili, yang memperbesar pada panjang gelombang yang mengangkangi bagian radio / inframerah dari spektrum elektromagnetik.
Hasilnya bersinar, ketika partikel es di dalam setiap cincin memancarkan sedikit panas dalam bentuk radiasi inframerah, untuk membuat gambar komposit yang menyala. Dari gambar-gambar itu, para astronom menemukan bahwa cincin epsilon memiliki susunan miring dibandingkan dengan cincin planet lainnya.
"Cincin es terutama Saturnus luas, cerah dan memiliki berbagai ukuran partikel, dari debu berukuran mikron di cincin D paling dalam, hingga ukuran puluhan meter di cincin utama," kata de Pater dalam sebuah pernyataan. "Ujung kecil tidak ada di cincin utama Uranus; cincin paling terang, epsilon, terdiri dari batu-batu berukuran bola golf dan lebih besar."
Faktanya, Voyager 2 pertama kali melihat kurangnya partikel itty-bitty ketika pesawat itu memotret Uranus pada tahun 1986.
"Tampak bagi saya bahwa gambar baru mengkonfirmasi bahwa benda berukuran sentimeter besar (dan lebih besar) kemungkinan merupakan konstituen utama dari cincin, yang membantu menjelaskan mengapa mereka tampak lebih hangat daripada jika itu banyak partikel debu kecil," Leigh Fletcher , seorang ahli astrofisika di University of Leicester, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Memang, suhu dingin tulang epsilon sedikit lebih hangat dari yang diperkirakan para peneliti berdasarkan jumlah sinar matahari yang mengenai benda-benda pada jarak Uranus.
"Jika ini adalah bintik kecil debu, memancarkan semua energi matahari yang jatuh pada mereka, maka kita akan mengharapkan mereka menjadi beberapa derajat lebih dingin," kata Fletcher. "Tapi kita bisa menjelaskan kehangatan ini jika kita mengasumsikan bahwa partikel cincin itu perlahan-lahan berputar dan memiliki suhu siang-malam yang kontras," dengan sisi yang menghadap jauh dari matahari menjadi lebih dingin sampai ia memutar wajahnya ke arah matahari lagi.
Fletcher menambahkan, "Mereka cukup besar sehingga mereka tidak memiliki suhu yang sama di mana-mana, yang berarti mereka tidak memancarkan kembali energi matahari dari seluruh permukaan mereka, dan karenanya bisa sedikit lebih hangat dari yang diperkirakan."
Para peneliti mengatakan mereka berharap bahwa gambar baru akan mengungkapkan lebih banyak tentang tidak hanya komposisi cincin, tetapi juga apakah mereka masing-masing berasal dari sumber yang berbeda.
Cincin planet dibuat dari remah-remah tata surya - baik dari bekas asteroid yang tersedot oleh gravitasi planet, pecahan dari tabrakan bulan, atau bahkan sisa-sisa sisa dari pembentukan tata surya 4,5 miliar tahun yang lalu.
