Kantor Obyek Dekat-Bumi NASA mengatakan bahwa pengamatan baru terhadap komet C / 2013 A1 (Siding Spring) telah memungkinkan penyempurnaan lebih lanjut dari orbit komet, membantu menentukan kemungkinan ia bisa mengenai Mars pada Oktober 2014. Tak lama setelah penemuannya pada Desember 2012 , para astronom berpikir ada kemungkinan di luar bahwa sebuah komet yang baru ditemukan mungkin berada di jalur tabrakan dengan Mars.
Sementara plot orbital terbaru menempatkan pendekatan terdekat komet ke Mars sedikit lebih dekat dari perkiraan sebelumnya, data baru sekarang secara signifikan mengurangi kemungkinan komet akan berdampak pada Planet Merah, kata JPL, dari sekitar 1 banding 8.000 menjadi sekitar 1 banding 120.000.
Pendekatan terdekat sekarang diperkirakan sekitar 68.000 mil (110.000 kilometer). Perkiraan sebelumnya yang paling cepat adalah di 186.000 mil (300.000 kilometer).
Perkiraan waktu terakhir untuk pendekatan dekat ke Mars adalah sekitar 11:51 pagi PDT (18:51 UTC) pada 19 Oktober 2014. Pada saat pendekatan terdekat, komet akan berada di sisi matahari yang cerah dari planet ini.
Komet itu ditemukan pada awal 2013 oleh pemburu komet Robert McNaught di Siding Spring Observatory di New South Wales, Australia. Ketika penemuan itu awalnya dibuat, para astronom di Catalina Sky Survey di Arizona melihat kembali pengamatan mereka untuk menemukan gambar "prerecovery" dari komet yang berasal dari 8 Desember 2012. Pengamatan ini menempatkan lintasan orbit komet C / 2013 A1 menembus orbit Mars pada 19 Oktober 2014.
JPL mengatakan pengamatan komet di masa depan diharapkan untuk memperbaiki orbit lebih lanjut. Data pendekatan tertutup terbaru dapat ditemukan di Database Tubuh Kecil JPL.
Sumber: JPL
