Bintang-bintang muncul di jantung awan antarbintang besar yang telah runtuh karena beratnya sendiri. Ukuran awan yang khas sangat besar sehingga membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk melakukan perjalanan dari satu ujung ke ujung yang lain. Jumlah materi dalam awan antarbintang juga mengejutkan untuk dibayangkan- begitu banyak materi disatukan sehingga kelahiran bintang ganda adalah hal yang biasa. Dilihat dari luar, awan yang runtuh bisa tampak gelap dan firasat. Tapi, di dalamnya penuh cahaya dari bintang-bintang panas yang baru terbentuk yang telah diinkubasi. Seiring waktu, awan akan berpisah atau menghilang untuk mengungkapkan sekelompok bintang baru, mirip dengan dua kelompok yang terlihat pada gambar yang menyertainya.
Bintang-bintang yang baru terbentuk memulai keberadaannya dalam pelukan gravitasi. Mereka berkerumun bersama dalam formasi yang tertutup tetapi acak yang disebut gugus bintang terbuka. Seiring waktu, radiasi yang sangat besar yang dihasilkan oleh cluster akan meniup kembali awan di mana mereka terbentuk dan, pada saat yang sama, mereka akan mulai mengembara dari awan dan dari satu sama lain. Banyak gugus bintang masih diselimuti oleh aroma samar material awan yang memunculkan mereka. Misalnya, gambar paparan panjang Pleiades mengungkapkan nebulositas samar-sisa-sisa bahan ketuban hadir pada saat kelahiran mereka.
Jumlah konstituen dalam gugus bintang didasarkan pada ukuran awan dan jumlah waktu yang telah berlalu sejak kelompok itu terbentuk. Ini dapat berkisar dari hanya sepuluh hingga beberapa ribu tetapi banyak yang berjumlah ratusan. Karena itu, pandangan kami tentang gugus bintang terbuka hanyalah potret. Seiring berjalannya waktu, gugus tersebut akan tampak berkurang ukurannya karena setiap bintang mulai berjalan dengan caranya sendiri atau memenuhi nasibnya sendiri.
Tetapi bahkan ketika mereka berpisah, setiap bintang terus melakukan perjalanan kurang lebih dalam arah umum yang sama. Mantan cluster bintang yang tersebar luas disebut asosiasi bintang. Kelompok-kelompok ini lebih sulit diidentifikasi karena jarak yang memisahkan setiap bintang dapat menjadi sangat besar. Mungkin itu sebabnya asosiasi pertama tidak diidentifikasi sampai 1947, tetapi hari ini, beberapa asosiasi sekarang dikenal. Sebagai contoh, sebagian besar bintang di Big Dipper di langit utara sebenarnya adalah mantan anggota gugusan bintang terbuka yang telah menyebar untuk membentuk asosiasi matahari yang bergerak kira-kira dengan arah yang sama.
Foto yang menyertai artikel ini adalah sebuah daerah di langit di dalam konstelasi selatan, Aquila. Rasi ini mudah terlihat selama musim panas di semua kecuali garis lintang utara yang paling ekstrim. Jauh di belakang bintang-bintang yang membentuk rasi bintang ini adalah awan bintang terpencil dari lengan spiral galaksi kita.
Dua gugus bintang yang terlihat dalam gambar ini, satu di tengah dan yang lainnya di atas dan di sebelah kiri tengah, berjarak sekitar 5.000 tahun cahaya di kejauhan. Meskipun setiap cluster dapat dilihat melalui teleskop sederhana atau sepasang teropong, tidak ada yang tampak sangat berbeda - jarak mereka dari Bumi, campur tangan debu antarbintang dan kerusuhan bintang yang terletak jauh di belakang bersekongkol untuk menyembunyikan pandangan kita dan mengurangi kontras dari dua pengelompokan ini. . Akibatnya, gambar keduanya sedikit dan jauh di antara keduanya. Gambar ini patut diperhatikan karena ini adalah satu-satunya penggambaran yang dengan jelas menunjukkan keduanya.
Gambar yang indah dan dalam ini diproduksi oleh Bernhard Hubl selama dua malam berturut-turut mulai 17 Juli 2006 dari situs pencitraannya di Schlierbach, Austria. Bernhard menghasilkan gambar ini menggunakan refraktor kecil empat inci dan kamera astronomi 1,6 mega pixel. Total waktu pencahayaan adalah 5,5 jam.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
