Mars tampaknya tidak basah seperti yang diperkirakan. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Sebuah wilayah Mars yang diyakini oleh beberapa ilmuwan planet dulunya adalah sebuah danau yang dangkal dan kemungkinan dapat dihuni seumur hidup mungkin tidak begitu basah, menurut sebuah studi baru Universitas Colorado di Boulder.
Studi baru menunjukkan tanda tangan kimia di batuan dasar, ditafsirkan pada tahun 2004 oleh Mars Exploration Rover, atau MER, tim misi sebagai bukti untuk meluasnya, air yang terputus-putus di permukaan Mars, sebagai gantinya mungkin diciptakan oleh reaksi uap uap yang mengandung belerang. bergerak naik melalui endapan abu vulkanik. Dikenal sebagai Meridiani Planum, wilayah itu mungkin lebih mirip secara geologis dengan daerah vulkanik di beberapa bagian Amerika Utara, Hawaii atau Eropa, kata Thomas McCollom dari CU-Boulder's Center for Astrobiology.
"Studi kami menunjukkan bahwa itu mungkin lebih mirip bagian Yellowstone, Hawaii atau Italia daripada sesuatu seperti Great Salt Lake," kata McCollom, yang juga rekan peneliti di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Ruang Angkasa CU-Boulder. "Kami pikir itu jauh kurang menguntungkan untuk aktivitas biologis di masa lalu daripada skenario lain yang telah diusulkan."
Sebuah makalah tentang masalah ini oleh McCollom dan CU-Boulder Research Associate Brian Hynek dari CU-Boulder's LASP muncul dalam edisi 22 Desember dari Nature.
Serangkaian makalah ilmiah yang diterbitkan pada bulan Desember 2004 oleh tim Mars Exploration Rover dan berdasarkan data yang dikumpulkan oleh rover Opportunity, menyimpulkan bahwa wilayah Meridiani Planum pernah memiliki lautan besar atau danau besar yang mungkin telah menipis dan menyusut selama ribuan tahun. Para penulis mengusulkan bahwa penguapan air permukaan dan bawah permukaan dari waktu ke waktu meninggalkan berbagai endapan kimia - terutama garam sulfat - yang mereka tafsirkan sebagai bukti untuk lingkungan berair yang akan kondusif bagi kehidupan untuk ada.
Tetapi jika sulfat adalah hasil pengendapan dari air garam penguapan permukaan dan air bawah permukaan seperti yang telah diusulkan, McCollom dan Hynek berpendapat batuan dasar harus diperkaya dengan sejumlah besar atom bermuatan positif, yang dikenal sebagai kation, dari mineral seperti besi, kalsium dan magnesium. Tetapi tidak, kata mereka.
"Kami pikir batuan dasar diletakkan oleh aliran abu vulkanik yang sangat besar dari waktu ke waktu yang kemudian diresapi oleh uap uap yang kaya sulfur dioksida," kata McCollom. "Sulfur dioksida dan air bergabung membentuk asam sulfat, yang bereaksi dengan dan mengubah batuan dasar untuk memberikan komposisi kimianya sekarang."
Skenario baru tidak memerlukan interaksi yang lama antara batuan dasar dan genangan air permukaan seperti yang diusulkan oleh tim MER, dan proses tersebut kemungkinan terjadi pada suhu tinggi, mungkin lebih dari 200 derajat F, kata McCollom. "Segala sesuatu tentang situs tampaknya konsisten dengan kesimpulan kami," katanya.
"Dalam skenario kami, air yang dibutuhkan untuk mendukung kimia di batuan dasar ini hanya akan ada selama berbulan-bulan, bertahun-tahun atau mungkin beberapa abad," kata Hynek. “Ini sangat berbeda dari skenario sebelumnya, yang mensyaratkan jumlah air yang jauh lebih besar untuk ribuan tahun.” ‘
Pesawat ruang angkasa Mars Express dari Badan Antariksa Eropa baru-baru ini menunjukkan chemistry dari endapan berlapis di sekitar kawasan Meridiani Planum mirip dengan batuan dasar di situs pendaratan Peluang, menyiratkan seluruh area yang menjadi tempat aktivitas vulkanik yang dihosting, kata Hynek. Ukuran endapan vulkanik Meridiani Planum yang dicurigai muncul jauh lebih besar daripada endapan serupa di Bumi dan mencakup area yang kira-kira seukuran Arizona, menurut para peneliti CU-Boulder.
McCollom menggambarkan geologi wilayah itu sebagai "seperti solfatara," term istilah yang berasal dari Kawah Solfatara, sebuah wilayah vulkanik di dekat Naples, Italia, yang menyimpan ventilasi yang mengeluarkan uap. "Sementara solfataras dipenuhi dengan ventilasi dan celah yang mengeluarkan uap belerang di permukaan, endapan yang kita lihat di Meridiani mungkin mewakili permukaan bawah permukaan celah semacam itu," kata McCollom.
Di Bumi, solfataras menampung mikroba yang mampu menggunakan belerang untuk makanan, kata McCollom. Beberapa area sekarang sedang dipelajari oleh ahli astrobiologi yang ingin mengkarakterisasi lingkungan ekstrim di Bumi yang mendukung kehidupan.
"Pandangan saya adalah bahwa ada kemungkinan bagus ada kehidupan di Mars, mungkin di bawah permukaan," katanya. "Kami tahu dari contoh-contoh di Bumi bahwa kehidupan dapat eksis di tempat-tempat ekstrem, dan Mars tampaknya memiliki bahan-bahan yang diperlukan untuk itu."
Hynek mengatakan bahwa di masa lalu yang jauh, Meridiani Planum mungkin memiliki semua bahan yang diperlukan untuk mendukung organisme seperti yang ditemukan dalam solfataras. "Tapi sifat lingkungan yang unik dan mungkin berumur pendek menunjukkan itu mungkin bukan tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan Mars hari ini," katanya.
Sumber Asli: Siaran Berita CU-Boulder
