Ada rahasia yang disembunyikan dalam lukisan Vincent van Gogh.
Itu tetap tidak terdeteksi selama 128 tahun, sampai Mary Schafer, seorang pelestari lukisan di Museum Seni Nelson-Atkins di Missouri, menemukannya dengan bantuan mikroskop bedah - tertanam dalam cat di latar depan karya 1889 karya van Gogh "Pohon zaitun" adalah sisa-sisa belalang kecil.
"Saya menemukan apa yang saya pikir pertama adalah kesan daun kecil," kata Schafer kepada Live Science. "Tapi kemudian, aku tahu itu sebenarnya serangga kecil."
Konservator seperti Schafer bisa seperti detektif, mengungkap petunjuk dalam studi cermat mereka tentang karya seni mengungkapkan rincian baru tentang asal-usul dan konteks mereka. Banyak seniman sejarah bekerja di luar ruangan, kata Schaefer, terutama pada abad ke-19.
"Anda dapat menemukan pasir di cat dari pemandangan pantai, bahan tanaman di pemandangan hutan," kata Schafer.
Para peneliti sudah tahu bahwa van Gogh, khususnya, suka melukis saat berada di luar ruangan - dan kadang-kadang bertengkar dengan bug yang patuh - berkat surat yang ia tulis kepada saudaranya Theo pada tahun 1885, menurut siaran pers museum:
"Tapi pergilah dan duduk di luar, lukis di tempat itu sendiri!" surat itu berbunyi. "Maka segala macam hal seperti yang berikut terjadi - saya pasti telah mengambil seratus lalat yang baik dan lebih banyak lagi dari 4 kanvas yang akan Anda dapatkan, belum lagi debu dan pasir ... ketika seseorang membawa mereka melintasi bidang kesehatan dan melalui pagar tanaman selama beberapa jam, cabang aneh atau dua goresan di mereka ... "
Namun, Schafer berharap bahwa studi lebih lanjut tentang "Pohon Zaitun" dapat mengungkapkan rincian baru tentang konteks di mana ia dilukis.
"Kami mencoba menerapkan cara ilmiah," katanya.
Schafer menghubungi Michael Engel, seorang profesor paleoentomologi di University of Kansas dan rekan di Museum Sejarah Alam Amerika, untuk melihat apa yang bisa dia dapatkan dari penemuannya - termasuk, mungkin, musim di mana lukisan itu dilukis.
Tapi ada satu masalah: sisa-sisa makhluk kecil itu tidak lengkap. Rongga dada dan perut, yang mungkin berisi sisa-sisa makanan terakhirnya - yang, pada gilirannya, mungkin menawarkan petunjuk tentang musim kematiannya - hilang. Juga tidak ada tanda-tanda bahwa serangga itu berjuang untuk lepas dari cat yang lengket.
Schafer mengatakan bahwa dia mencurigai belalang mati sudah ada di sikat van Gogh ketika dia menekannya ke dalam lukisannya yang berwarna tebal "Pohon Zaitun."
Penemuan itu sendiri mungkin tidak terlalu penting dalam istilah ilmiah yang ketat, kata Schafer, tetapi dia senang bahwa itu memicu minat publik, dengan pengunjung museum yang berkerumun di lukisan itu untuk berburu setitik sisa-sisa belalang.
Ini juga menawarkan kepada publik jendela ke dalam karya konservator. Schafer dan rekan-rekannya bekerja dalam keheningan, katanya, dengan konservatori lukisan dan fotografi berkumpul di ruangan yang sama. Sejumlah peralatan, sebagian dipinjam dari profesi presisi lainnya, duduk di meja mereka. Lengan mikroskop turun ke atas meja, dan konservator menyesuaikan posisinya saat bergerak melintasi subjeknya.
"Di bawah mikroskop, Anda benar-benar dapat melihat cat dengan cara tiga dimensi," kata Schafer.
Pusaran Van Gogh yang tebal, khususnya, menjadi hidup, tambahnya.
Sementara Schafer mengatakan bahwa dia senang dengan perhatian yang didapat penemuan ini, belalang jauh dari hal paling menarik yang ditemukan oleh konservator dalam karya seni; drama sesungguhnya terletak pada menemukan jejak-jejak lukisan tua di belakang cat saat ini di kanvas, atau tanda-tanda perubahan. (Pada 2008, para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka telah menemukan potret seorang wanita yang bersembunyi di bawah lukisan "Patch of Grass" karya van Gogh.)
Namun, dia senang dengan perhatian yang diberikan pada "Pohon Zaitun."
"Setiap kali kita dapat mengikat sesuatu dengan artis dan karya mereka, kami senang," katanya.
