Itu Cakrawala Baru Probe membuat sejarah pada bulan Juli 2015, menjadi misi pertama yang pernah melakukan flyby dekat Pluto. Dengan melakukan itu, misi mengungkapkan beberapa hal yang belum pernah terlihat sebelumnya tentang dunia yang jauh ini. Ini termasuk informasi tentang banyak fitur permukaannya, atmosfernya, lingkungan magnetiknya, dan sistem bulannya. Ini juga memberikan gambar yang memungkinkan untuk peta rinci pertama planet ini.
Setelah menyelesaikan pertemuannya dengan Pluto, penyelidikan sejak itu telah membuat jalan menuju pertemuan pertamanya dengan Kuiper Belt Object (KBO) - yang dikenal sebagai 2014 MU69. Dan sementara itu, telah diberikan tugas khusus untuk membuatnya tetap sibuk. Menggunakan data kearsipan dari Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) penyelidikan, sebuah tim ilmuwan mengambil keuntungan dari Cakrawala BaruPosisi untuk melakukan pengukuran Cosmic Optical Background (COB).
COB pada dasarnya adalah cahaya yang terlihat dari galaksi lain yang bersinar di luar tepi Bima Sakti. Dengan mengukur cahaya ini, para astronom dapat belajar banyak tentang lokasi bintang, ukuran dan kepadatan galaksi, dan menguji teori tentang struktur dan pembentukan Alam Semesta. Ini bukan tugas yang mudah, ingatlah, karena setiap pengukuran yang dilakukan dari dalam Tata Surya dapat terganggu.
Sedangkan teleskop berbasis bumi mengalami gangguan dari atmosfer kita, teleskop berbasis ruang harus bersaing dengan kecerahan Matahari kita. Selain itu, debu antarplanet (IPD) memiliki efek hamburan cahaya di Tata Surya (dikenal sebagai Zodiacal Light) yang juga dapat mengaburkan cahaya yang berasal dari sumber yang jauh. Tapi penyelidikan seperti Cakrawala Baru, yang berada di luar Tata Surya, tidak mengalami gangguan seperti itu.
Karenanya mengapa tim peneliti dari Rochester Institute of Technology (RIT), Laboratorium Fisika Terapan Universitas John Hopkins (JHUAPL), UC Irvine dan UC Berkeley, memilih untuk menggunakan datanya untuk mengukur COB. Studi mereka, berjudul "Pengukuran latar belakang optik kosmik menggunakan imager pengintai jarak jauh di New Horizons", baru-baru ini diterbitkan di Komunikasi Alam.
Demi penelitian ini, tim menganalisis data LORRI yang diperoleh selama fase pelayaran NH antara Jupiter dan Uranus. Setelah menggunakan data dari empat bidang terisolasi yang berbeda di langit (ditangkap antara 2007 dan 2010), tim dapat memperoleh batas atas statistik pada kecerahan latar belakang optik.
Penulis utama studi ini, Michael Zevkov, adalah asisten profesor di Sekolah Fisika dan Astronomi RIT dan anggota Pusat Detektor dan Prakarsa Foton Masa Depan RIT. Seperti yang ia nyatakan dalam siaran pers RIT:
"Hasil ini menunjukkan beberapa janji untuk melakukan astronomi dari tata surya luar. Apa yang kami lihat adalah bahwa latar belakang optik sepenuhnya konsisten dengan cahaya dari galaksi dan kami tidak melihat kebutuhan akan banyak kecerahan tambahan; sedangkan pengukuran sebelumnya dari dekat Bumi membutuhkan banyak kecerahan ekstra. Studi ini adalah bukti bahwa pengukuran semacam ini dimungkinkan dari tata surya luar, dan LORRI mampu melakukannya. ”
Hasil mereka juga menunjukkan bahwa pengukuran sebelumnya yang dilakukan oleh Wide Field Planetary Camera 2 Hubble terlalu terang (karena gangguan). Namun, hasilnya adalah konsisten dengan pengukuran sebelumnya yang didasarkan pada data yang diperoleh Pelopor 10 dan 11 misi. Kembali pada tahun 1970-an, penyelidikan ini berhasil mengumpulkan data tentang Semesta sambil berayun melewati Jupiter dan menjelajahi Tata Surya bagian luar.
Dengan menunjukkan konsistensi dengan hasil ini (dan pengukuran lainnya dari tahun ke tahun), tim menunjukkan betapa berharganya misi seperti Cakrawala Baru adalah. Diharapkan sebelum berakhir pada 2021, para ilmuwan akan memiliki kesempatan untuk melakukan lebih banyak pengukuran COB. Mengingat betapa jarangnya misi ke luar Tata Surya, dapat dimengerti mengapa Zemcov dan rekan-rekannya ingin mengambil keuntungan penuh dari peluang ini.
"NASA mengirimkan misi ke Tata Surya luar satu dekade atau lebih," katanya. "Apa yang mereka kirim biasanya ke planet-planet dan instrumen di atas kapal dirancang untuk melihatnya, bukan untuk melakukan astrofisika. Pengukuran dapat dirancang untuk mengoptimalkan teknik ini sementara LORRI masih berfungsi ... Dengan survei yang dirancang dengan hati-hati, kita harus dapat menghasilkan pengukuran definitif cahaya difus di alam semesta lokal dan batasan ketat pada cahaya dari galaksi di gelombang optik. . "
Dalam berita terkait misi lainnya, Cakrawala Baru Probe akan tidur siang saat mendekati tujuan berikutnya - 2014 MU69. Pada hari Jumat, 7 April, pukul 15:32 EDT, pengontrol misi di John Hopkins University APL memverifikasi bahwa penyelidikan telah memasuki hibernasi. Itu akan tetap di negara ini untuk 157 hari ke depan, bangun lagi pada 11 September 2017, saat melakukan pendekatan ke MU69 2014.
Awalnya, misi New Horizons dijadwalkan berakhir setelah pertemuan bersejarahnya dengan Pluto. Namun, misi itu diperpanjang tak lama kemudian hingga 2021 sehingga penyelidikan juga akan dapat membuat beberapa pertemuan yang lebih bersejarah. Jika, sementara itu, penyelidikan ini juga dapat memberi cahaya baru pada misteri Semesta, itu pasti akan diingat sebagai salah satu misi paling inovatif sepanjang masa.
