Sejak pertama kali terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, planet Bumi telah terkena dampak oleh asteroid dan banyak meteor. Dampak ini telah memainkan peran penting dalam sejarah geologi planet kita dan bahkan memainkan peran dalam evolusi spesies. Dan sementara meteor datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, para ilmuwan telah menemukan bahwa banyak menjadi berbentuk kerucut begitu mereka memasuki atmosfer kita.
Alasan untuk ini tetap menjadi misteri selama beberapa waktu. Namun berkat penelitian terbaru yang dilakukan oleh tim peneliti dari Laboratorium Matematika Terapan Universitas New York telah menemukan fisika yang mengarah pada transformasi ini. Intinya, prosesnya melibatkan peleburan dan erosi yang akhirnya berubah
Temuan itu dilaporkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Nasional (PNAS). Penelitian ini dipimpin oleh Leif Ristroph, asisten profesor di Institut Ilmu Matematika NYU (CIMS), dan dibantu oleh Khunsa Amin dan Kevin Hu (keduanya adalah mahasiswa NYU) dan Jinzi Huang - seorang mahasiswa doktoral NYU pada waktu itu pekerjaan.
Intinya, bentuk-bentuk meteorit berubah secara drastis akibat penerbangan atmosfer. Proses ini menciptakan satu ton gesekan udara, yang pada gilirannya menyebabkan permukaan meteor meleleh, terkikis, dan dibentuk kembali. Sementara sebagian besar menjadi berbentuk acak, 25 persen mengejutkan menjadi "meteorit berorientasi" yang terlihat seperti kerucut sempurna.
Yang pasti, ada banyak jenis meteor kanonik. Sedangkan beberapa membalik dan jatuh melalui atmosfer dan menghasilkan kerucut ramping atau sempit, yang lain sementara batu lainnya bolak-balik ke kerucut luas. Di antara ini, Anda memiliki kerucut yang terbang sempurna lurus melalui atmosfer dengan puncaknya. Seperti yang dijelaskan Ristroph dalam rilis berita NYU baru-baru ini:
"Hebatnya, kerucut 'Goldilocks' dari sudut 'tepat' ini persis cocok dengan bentuk tanah liat yang terkikis yang dihasilkan dari percobaan kami dan meteorit kerucut yang sebenarnya ... Dengan menunjukkan bagaimana bentuk benda memengaruhi kemampuannya untuk terbang lurus, penelitian kami menunjukkan beberapa cahaya pada misteri lama tentang mengapa begitu banyak meteorit yang tiba di Bumi berbentuk kerucut.”
Demi penelitian mereka, tim melakukan beberapa percobaan replikator menggunakan benda-benda tanah liat yang melekat pada batang. Ini berfungsi sebagai "meteorit tiruan" mereka yang pola erosinya diperiksa saat mereka dipahat oleh arus air. Akhirnya, mereka diukir menjadi kerucut yang memiliki bentuk yang sama dengan meteorit berbentuk kerucut.
Benda-benda tanah liat itu akhirnya diukir menjadi kerucut yang memiliki angularitas yang sama dengan meteorit berbentuk kerucut. Namun, para peneliti tahu bahwa benar-benar mensimulasikan kondisi yang tepat, mereka membutuhkan lebih dari objek yang diperbaiki. Ketika mereka terbang melalui atmosfer kita, meteorit bebas untuk berputar, jatuh dan berputar, sehingga menimbulkan pertanyaan - apa yang memungkinkan mereka untuk menjaga orientasi tetap?
Untuk menjawab ini, tim melakukan percobaan tambahan di mana mereka meneliti bagaimana kerucut berbagai bentuk kerucut bernasib di air mengalir. Apa yang ditemukan adalah bahwa kerucut sempit terbalik dari ujung ke ujung sementara yang lebih luas bergetar, tetapi kerucut "goldilocks" berhasil tetap terbang lurus dan benar.
Seperti yang dijelaskan Ristroph, temuan ini tidak hanya menjelaskan misteri yang sedang berlangsung di sekitarnya
"Eksperimen ini menceritakan kisah asal mula meteorit berorientasi: kekuatan yang sangat aerodinamis yang melelehkan dan membentuk kembali meteoroid dalam penerbangan juga menstabilkan posturnya sehingga bentuk kerucut dapat diukir dan akhirnya tiba di Bumi. Ini adalah pesan menarik lain yang kita pelajari dari meteorit, yang secara ilmiah penting sebagai 'pengunjung asing' ke Bumi yang komposisi dan strukturnya memberi tahu kita tentang alam semesta. "
