NASA telah membuat keputusan tentang kendaraan awak mereka berikutnya, dan sekarang memiliki rencana untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa "baru" yang disebut Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). Administrator NASA Charles Bolden hari ini mengumumkan bahwa sistem akan didasarkan pada desain yang semula direncanakan untuk Orion Crew Exploration Vehicle yang sedang dibangun untuk mengembalikan manusia ke Bulan. Keputusan ini seharusnya tidak mengejutkan, dan itu bukan lompatan besar atau perubahan besar bagi NASA - kendaraan awak Orion telah dalam pengembangan berkelanjutan oleh Lockheed Martin dan perusahaan sudah membuat perubahan pada kendaraan untuk asteroid yang diusulkan misi.
"Kami berkomitmen untuk eksplorasi manusia di luar orbit rendah Bumi dan berharap untuk mengembangkan generasi sistem berikutnya untuk membawa kami ke sana," kata Bolden. “Undang-Undang Otorisasi NASA menjabarkan jalur yang jelas ke depan bagi kami dengan memberikan transportasi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional kepada mitra sektor swasta kami, sehingga kami dapat fokus pada eksplorasi ruang angkasa yang dalam. Seiring kami secara agresif melanjutkan pekerjaan kami pada kendaraan peluncuran yang berat, kami bergerak maju dengan kontrak yang ada untuk menjaga pengembangan kendaraan kru baru kami di jalur yang benar. ”
NASA mengatakan bahwa Lockheed Martin akan terus bekerja pada pengembangan MPCV, karena mereka sudah memiliki artikel uji yang dibangun dari Orion. Pesawat ruang angkasa akan membawa empat astronot untuk misi 21 hari dan dapat mendarat di Samudra Pasifik di lepas pantai California. Pesawat ruang angkasa akan memiliki volume bertekanan 690 kaki kubik, dengan 316 kaki kubik ruang layak huni.
Ini akan berfungsi sebagai kendaraan kru utama untuk misi di luar orbit Bumi yang rendah dan mampu melakukan operasi di ruang angkasa secara teratur (pertemuan, aktivitas docking, extravehicular) bersama dengan muatan yang dikirimkan oleh sistem peluncuran untuk misi di luar LEO. MPCV juga bisa menjadi sistem cadangan untuk pengiriman ISS dan kru.
Misi 21 hari mungkin membawa astronot ke asteroid terdekat, tetapi tidak akan ada cukup waktu untuk misi asteroid yang jauh lebih lama, dan tentu saja tidak ke Mars. Ini akan membawa Anda ke Bulan, memungkinkan para astronot untuk tinggal beberapa minggu dan kemudian kembali ke rumah, yang akan dilakukan oleh Konstelasi pada tahap pertama.
MEMPERBARUI: Selama konferensi pers hari ini, Doug Cooke, associate administrator untuk Direktorat Misi Sistem Eksplorasi NASA mengatakan bahwa pendekatan pada kendaraan MPCV adalah bahwa itu akan terutama untuk peluncuran dan masuk dengan kemampuan di ruang untuk hanya periode waktu tertentu. “Untuk misi jangka panjang, kami akan berasumsi bahwa kami memiliki tempat tinggal di ruang di kompartemen atau modul yang lebih besar karena kru akan membutuhkan lebih banyak ruang untuk jangka waktu yang lebih lama. Jadi apakah mereka akan pergi ke orbit bulan atau dekat asteroid bumi, kendaraan ini akan dipertahankan dalam mode tidak aktif sementara kru akan berada dalam volume lain yang akan mampu menggunakan jangka panjang, tetapi kendaraan ini akan digunakan sebagai peluncuran ke yang lebih besar volume, atau untuk masuk kembali. "
Kendaraan Orion pada suatu waktu telah dipatok untuk menjadi kendaraan penyelamat untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Cooke mengatakan bahwa kendaraan baru ini tidak dirancang untuk itu, tetapi kendaraan lain dapat dirancang untuk itu.
Satu nilai jual yang besar adalah bahwa MPCV baru dirancang 10 kali lebih aman selama pendakian dan masuk dari pendahulunya, pesawat ulang-alik.
"Pilihan ini tidak menunjukkan mentalitas bisnis seperti biasa untuk program NASA," kata Cooke, "Pemerintah dan tim industri Orion telah menunjukkan kreativitas luar biasa dalam menemukan cara untuk menekan biaya melalui teknik manajemen, solusi teknis, dan inovasi."
Sekarang, NASA hanya membutuhkan roket yang dapat membawa MPCV ke suatu tempat - serta nama baru untuk MPCV. (Cooke mengatakan nama untuk kendaraan belum menjadi prioritas utama mereka.) Cooke mengatakan mereka berharap untuk membuat pengumuman pada bulan Juli tentang sistem peluncuran yang akan digunakan.
Rumor saat ini adalah bahwa sistem peluncuran baru yang dimandatkan Kongres akan didasarkan pada Ares 5, NASA yang pengangkat berat mulai merancang pada tahun 2006 untuk misi berawak Bulan yang dibatalkan oleh Presiden Obama bersama dengan Orion ...
