NGIS: KAPAL KARGO KE ISS

Send

Astronot NASA, Ricky Arnold, melihat sebuah kapal kargo Cygnus yang terikat di stasiun ruang angkasa melewati sebuah atol biru kristal di Indonesia sebelum tiba di laboratorium yang mengorbit pada Kamis (24 Mei).

(Gambar: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)

Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) adalah entitas swasta yang memegang kontrak dengan NASA untuk menerbangkan misi kargo tak berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. NGIS dibentuk pada 2018 tetapi memiliki sejarah panjang dalam aerospace; ini adalah hasil dari beberapa pembelian dan merger perusahaan sebelumnya.

Perusahaan induknya, Northrop Grumman, sendiri diciptakan ketika Northrop Corporation membeli Grumman Aerospace pada tahun 1994. Menurut timeline perusahaan, sejak Perang Dunia II, Northrop membangun banyak pesawat tempur dan pembom; Grumman juga membangun pesawat militer, juga jet bisnis, dan merupakan kontraktor utama untuk modul bulan Apollo. Pada 2007, Northrop Grumman membeli Scaled Composites, pembangun SpaceShipOne, pesawat ruang angkasa berawak pribadi pertama yang memasuki orbit Bumi. Northrop Grumman juga merupakan kontraktor utama untuk James Webb Space Telescope yang diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2020.

Pada 5 Juni 2018, Komisi Perdagangan Federal menyetujui akuisisi Northrop Grumman atas Orbital ATK, sebuah perusahaan pesawat ruang angkasa swasta dengan kontrak NASA untuk mengirimkan muatan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, menurut rilis berita. Orbital ATK dinamai Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), yang merupakan sektor bisnis keempat dari Northrop Grumman. Tiga lainnya adalah Sistem Aerospace, Sistem Misi dan Layanan Teknologi, menurut Sandra Erwin dalam artikel Space.com yang disediakan oleh SpaceNews.

Warisan proyek

Orbital ATK dibentuk pada Februari 2015 dalam penggabungan Orbital Sciences Corp dan Alliant Techsystems (ATK). Perusahaan-perusahaan sebelumnya telah bekerja bersama dalam banyak kapasitas, termasuk roket Antarital Orbital, yang ATK menyediakan motor roket padat untuk tahap atas. Penguat roket ATK juga dengan aman mengirimkan pesawat ulang-alik ke orbit, kecuali satu kegagalan bencana pada tahun 1986 yang menyebabkan kematian tujuh astronot di pesawat Challenger. ATK membuat perubahan desain pada booster setelah bencana.

ATK adalah salah satu kontraktor yang bekerja pada program Constellation NASA, yang bertujuan untuk membawa astronot ke bulan dan seterusnya. ATK membangun tahap pertama dari roket Ares 1 yang akan membawa para astronot tinggi-tinggi. Program, yang disusun di bawah Presiden George W. Bush, dibatalkan tak lama setelah Presiden Barack Obama menjabat. (NASA sekarang telah melanjutkan kebijakan yang berfokus pada bulan di bawah presiden Trump, meskipun itu akan menggunakan roket yang dikenal sebagai Space Launch System untuk sampai ke sana.)

Orbital Sciences Corp adalah perusahaan asli yang mengembangkan roket Antares dan pesawat ruang angkasa Cygnus, yang dirancang untuk mengirimkan pasokan awak bertekanan, eksperimen ilmiah, dan kargo tidak bertekanan lainnya ke stasiun ruang angkasa. Orbital juga berspesialisasi dalam meluncurkan satelit kecil. Hubungan formal perusahaan dengan NASA dimulai pada tahun 1983 ketika perusahaan menandatangani perjanjian untuk membangun kendaraan Transfer Orbit Stage yang akhirnya digunakan selama peluncuran Discovery pesawat ulang-alik. [Lihat Foto Cygnus dan Antares Orbital]

Pada 1991, pejabat dari Orbital menandatangani kesepakatan $ 80 juta yang memungkinkan NASA untuk menggunakan roket Pegasus perusahaan untuk mengirimkan muatan kecil ke orbit. Pegasus - roket tiga tahap bersayap yang dirancang untuk terbang ke orbit rendah Bumi - adalah kendaraan peluncuran ruang angkasa pertama yang dikembangkan secara pribadi. Perusahaan kedirgantaraan itu juga telah menandatangani perjanjian dengan Angkatan Udara AS, Perusahaan Sistem Penyiaran Satelit Jepang dan Badan Proyek Penelitian Pertahanan Lanjutan.

Kesepakatan awal $ 1,9 miliar Orbital Science dengan NASA mengharuskannya untuk menerbangkan delapan misi kargo tak berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional menggunakan Antares dan Cygnus; pada tahun 2016, Orbital ATK menandatangani perjanjian kedua untuk lebih banyak peluncuran antara 2019 dan 2024. (Nilai kontrak kedua ini tidak diungkapkan, meskipun NASA mengatakan mereka membayar hingga $ 14 miliar secara keseluruhan untuk kontrak yang diberikan kepada Orbital ATK, SpaceX dan Sierra Nevada .)

Cygnus dilengkapi dengan dua set array surya di kedua sisi modul layanan. Array memberi daya pada kontrol perintah dan perangkat keras komunikasi dari kapsul robot, begitu diluncurkan dan digunakan. Roket Antares - yang sebelumnya disebut "Taurus II" - adalah kendaraan peluncuran dua tahap yang dirancang untuk mengirimkan kargo ke orbit rendah Bumi. Saat tegak, roket setinggi 131 kaki (40 m), dan mesin roket AJ26 ganda roket dirancang untuk memberikan daya dorong 680.000 pound. Peluncuran tes pertama Antares terjadi pada 18 April 2013.

Pra-merger, Orbital Sciences mengalami kegagalan Cygnus tunggal ketika salah satu dari pesawat ruang angkasa meledak tepat setelah diluncurkan pada 28 Oktober 2014, kemungkinan karena masalah dengan mesin Rusia di Antares. Penerbangan dilanjutkan dengan roket United Launch Alliance Atlas V pada Desember 2015. Pada pertengahan 2018, Cygnus telah membuat 10 penerbangan di roket Antares dan Atlas V, dengan kecepatan sekitar dua tahun.

Ketentuan merger

Sebagai syarat untuk persetujuan merger, FTC memutuskan bahwa perusahaan harus memasok motor roket solid "berdasarkan non-diskriminatif dalam keadaan tertentu," lapor Erwin.

Memastikan persaingan di industri motor roket padat adalah masalah utama bagi Departemen Pertahanan karena hanya dua pabrikan yang tetap bertahan dalam bisnis ini, Orbital ATK dan Aerojet Rocketdyne, menurut Erwin. Angkatan Udara berencana untuk memperoleh rudal balistik antarbenua strategis strategis antarbenua balistik, yang disebut Ground Based Strategic Deterrent, dengan Northrop Grumman dan Boeing bersaing untuk mendapatkan penghargaan tersebut. Tujuannya adalah untuk Orbital ATK dan Aerojet untuk memasok kedua kontraktor utama. Keputusan FTC mengharuskan Northrop Grumman untuk memisahkan bisnis motor roket yang kokoh dengan firewall sehingga dapat terus mendukung Boeing.

Penggabungan terjadi ketika kedua perusahaan bergerak untuk meningkatkan NASA dan bisnis luar angkasa militer mereka, tulis Erwin. Orbital ATK pada bulan April meluncurkan roket menengah ke atas yang dirancang khusus untuk bersaing dalam peluncuran keamanan nasional. Northrop Grumman baru-baru ini mendapatkan kontrak Angkatan Udara sumber tunggal untuk mengembangkan satelit peringatan-rudal generasi mendatang.

Sumber daya tambahan