Apakah Nero yang kejam dan kejam itu benar-benar sama mengerikannya dengan kaisar seperti yang disarankan sejarawan Romawi?
Berdasarkan laporan yang ditulis selama dan setelah masa pemerintahannya, Nero (37-68 M) telah lama dianggap sebagai penguasa lalim yang gila yang kepemimpinannya didefinisikan oleh tindakan kekerasan yang mengerikan, seperti meracuni saingan remaja, mengatur pembunuhan ibunya, mengatur pembunuhan api yang menghancurkan sebagian besar Roma, mengeksekusi orang Kristen dan bahkan membunuh istrinya sendiri.
Beberapa dari insiden itu mungkin memang terjadi. Namun, pemeriksaan baru-baru ini terhadap catatan sejarah menunjukkan bahwa Nero kemungkinan tidak bersalah dari beberapa kejahatan keji ini, menurut sebuah film dokumenter PBS baru tentang kaisar yang terkepung, "Rahasia Orang Mati: File Nero," ditayangkan hari ini (20 Februari) jam 10 malam di PBS (periksa daftar lokal).
Terlebih lagi, meskipun sejarawan Romawi menulis bahwa Nero dicerca secara luas, bukti arkeologis dari kota Pompeii menunjukkan bahwa Nero secara tak terduga populer di kalangan masyarakat awam, sejarawan Rebecca Benefiel, seorang profesor klasik di Washington dan Lee University di Virginia, mengatakan kepada Live Ilmu.
Nero diangkat menjadi kaisar pada tahun 54 M. ketika dia baru berusia 17 tahun. Bagaimanapun, dia lebih tertarik pada seni daripada di pemerintahan; keasyikan ini tidak membuatnya disukai oleh Senat Romawi yang kuat, kata Benefiel.
"Nero tidak memiliki kemenangan militer yang dimiliki para pemimpin sebelumnya," katanya. "Prosesi militer mendatangkan pemasukan ke kekaisaran dan merayakan kemenangan, kekuasaan, dan prestise Roma - dengan Nero, itu tidak sering terjadi."
Cerita panjang
Banyak dari apa yang diketahui tentang Nero berasal dari tiga sejarawan kuno - Publius Cornelius Tacitus, Gaius Suetonius Tranquillus dan Cassius Dio. Tetapi tulisan mereka mungkin bias terhadap Nero, dan mungkin saja mereka membesar-besarkan atau menemukan kesalahan untuk membuat kaisar yang buruk terlihat lebih buruk, kata perwakilan PBS dalam sebuah pernyataan.
Misalnya, seorang Nero muda dikatakan telah membunuh saudara tirinya, Britannicus yang berusia 13 tahun dengan memasukkan racun ke dalam minumannya, menurut Tacitus. Namun, peragaan ulang untuk film dokumenter ini mengungkapkan kelemahan signifikan dalam laporan Tacitus tentang keracunan bermotivasi politik.
Tacitus menulis bahwa Nero menambahkan racun yang tidak berbau dan tidak berwarna ke dalam kendi berisi air, yang kemudian digunakan untuk mendinginkan minuman panas; racunnya begitu kuat sehingga Britannicus mati dalam hitungan detik. Tetapi percobaan yang difilmkan menunjukkan bahwa racun nabati yang populer saat itu harus sangat terkonsentrasi untuk membunuh secepat racun Nero seharusnya. Racun seperti itu akan memiliki bau dan warna yang terkenal, dan akan mudah dideteksi sebelum Britannicus minum, menurut pembuat film.
Tacitus juga bertanggung jawab atas kisah bahwa Nero memulai api besar Roma pada tahun 64 M., dan bahwa kaisar memainkan biolanya ketika kota itu terbakar, menurut PBS. Api menyala selama enam hari dan menghancurkan dua pertiga kota, memungkinkan Nero membangun kompleks istana baru di atas reruntuhan yang terbakar - banyak bangsawan Roma percaya bahwa Nero membakar api untuk memajukan rencana pembangunannya tanpa izin senat, PBS dilaporkan.
Di mata elit Romawi, proyek konstruksi Nero "akan dipandang sangat tidak pantas," Eric Varner, seorang profesor sejarah seni di Universitas Emory di Atlanta, Georgia, mengatakan kepada PBS. Tidak ada bukti bahwa Nero ada hubungannya dengan api, tetapi ketidaksenangan kaum bangsawan dengan proyek konstruksinya sepertinya memudahkan rumor menyebar, menurut PBS.
Pilihan rakyat
Meskipun orang-orang Romawi yang elit mungkin membenci Nero, rakyat jelata merayakannya, menurut prasasti yang digambar tangan yang ditemukan di kota Pompeii.
Kota kuno itu dimakamkan oleh Gunung Vesuvius yang meletus pada tahun 79 M., dan Nero memerintah hingga 10 tahun sebelum itu, kata Benefiel. Ketika abu menyelimuti Pompeii, ia melestarikan tulisan di gedung-gedung di ruang publik, beberapa di antaranya menyanyikan pujian Nero, menurut Benefiel.
"Kami memiliki serangkaian prasasti yang dilukis yang menyambut kaisar dan istrinya dan bertepuk tangan untuknya," kata Benefiel. "Salah satu dari ini mengatakan, 'Hore untuk keputusan kaisar dan permaisuri - dengan kalian berdua yang aman dan sehat, kami bahagia selamanya.' Jadi, kita mendapatkan pandangan indah dari bantuan yang dimiliki kaisar dengan masyarakat umum, "katanya.
Sayangnya untuk Nero, sejarawan tidak melihatnya dalam cahaya yang menyanjung ini - terutama Suetonius, kata Benefiel. Suetonius menggambarkan Nero sebagai orang yang terlalu asyik bernyanyi, pernah memanggil lebih dari 5.000 pria muda untuk bertepuk tangan saat dia tampil, menurut terjemahan Suetonius dari Universitas Chicago "The Lives of the Twelve Caesars."
"Ketika dia bernyanyi, tidak ada yang diizinkan meninggalkan teater bahkan untuk alasan yang paling mendesak," tulis Suetonius. "Dan demikianlah dikatakan bahwa beberapa wanita melahirkan anak-anak di sana, sementara banyak yang lelah dengan mendengarkan dan bertepuk tangan, diam-diam melompat dari dinding, karena gerbang di pintu masuk ditutup, atau berpura-pura mati dan dilaksanakan seolah-olah untuk penguburan. "
Suetonius juga menargetkan selera seksual Nero, menulis bahwa Nero melecehkan anak laki-laki, menggoda wanita yang sudah menikah, menodai seorang perawan perawan dan "bahkan menginginkan hubungan gelap dengan ibunya sendiri." Mengenai kepemimpinan Nero, Suetonius menulis bahwa kaisar adalah seorang pemboros yang "menghambur-hamburkan uang tanpa tugas," dan yang pasukannya meninggalkannya setelah ia gagal menumpas pemberontakan oleh Galia. Bunuh diri Nero di Australia 68 - tanpa pewaris atau penerus yang jelas - meninggalkan kekaisaran dalam kekacauan, menurut Benefiel.
Mungkin semua orang akan lebih bahagia - termasuk Nero - jika saja dia menjauh dari politik dan mengabdikan dirinya sepenuhnya pada seni, kata Benefiel.
"Jika itu terserah dia, dia mungkin tidak akan memilih untuk menjadi kaisar sama sekali," kata Benefiel. "Kata-kata terakhirnya adalah, 'Oh, betapa seorang seniman mati bersamaku,' menyimpulkan dirinya sebagai seorang seniman lebih daripada sebagai seorang pemimpin militer."
"Rahasia Orang Mati: File Nero" tersedia untuk streaming 21 Februari melalui situs web PBS dan aplikasi PBS.
