NASA telah memutuskan untuk kembali ke Jupiter dengan misi untuk melakukan studi mendalam yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang planet terbesar di tata surya kita. Misi ini disebut Juno, dan itu akan menjadi yang pertama di mana pesawat ruang angkasa ditempatkan di orbit kutub yang sangat elips di sekitar planet raksasa untuk memahami pembentukan, evolusi dan strukturnya. Misi ke Jupiter telah berjalan lagi, lagi, dengan misi ke Europa jatuh selama pemotongan anggaran 2006, dan Jupiter Icy Moons Orbiter (yang akan menggunakan reaktor nuklir untuk menyalakan mesin ion untuk mengirim pengorbit ke 3 Jupiter. bulan) mendapatkan kapak pada tahun 2005. Juno telah di atas meja sejak tahun 2004, selamat dari pemotongan anggaran, meskipun misi telah mengalami penundaan. Tapi sekarang terlihat resmi, dan pesawat ruang angkasa dijadwalkan untuk diluncurkan pada Agustus 2011, mencapai Jupiter pada 2016.
Para ilmuwan mengatakan mempelajari Jupiter penting karena menyimpan rahasia pada proses dan kondisi mendasar yang mengatur tata surya awal kita. "Jupiter adalah pola dasar dari planet-planet raksasa di tata surya kita dan terbentuk sangat awal, menangkap sebagian besar bahan yang tersisa setelah matahari terbentuk," kata Scott Bolton, peneliti utama Juno dari Southwest Research Institute di San Antonio. "Tidak seperti Bumi, massa raksasa Jupiter memungkinkannya untuk memegang komposisi aslinya, memberi kita cara melacak sejarah tata surya kita."
Wahana antariksa itu akan mengorbit Jupiter 32 kali, melintasi sekitar 3.000 mil di atas puncak awan planet itu selama kurang lebih satu tahun. Misi ini akan menjadi pesawat ruang angkasa bertenaga surya pertama yang dirancang untuk beroperasi meskipun jaraknya jauh dari matahari.
"Jupiter lebih dari 400 juta mil dari matahari atau lima kali lebih jauh dari Bumi," kata Bolton. "Juno dirancang untuk menjadi sangat hemat energi."
Pesawat ruang angkasa akan menggunakan kamera dan sembilan instrumen sains untuk mempelajari dunia tersembunyi di bawah awan berwarna-warni Jupiter. Serangkaian instrumen sains akan menyelidiki keberadaan inti es-batu, medan magnet Jupiter yang intens, air dan awan amonia di atmosfer yang dalam, dan menjelajahi aurora borealis di planet ini.
Memahami pembentukan Jupiter sangat penting untuk memahami proses yang mengarah pada pengembangan sisa tata surya kita dan kondisi apa yang mengarah ke Bumi dan umat manusia. Mirip dengan matahari, Jupiter sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium. Sebagian kecil dari planet ini terdiri dari unsur-unsur yang lebih berat. Namun, Jupiter memiliki persentase lebih besar dari unsur-unsur yang lebih berat ini daripada matahari.
"Juno memberi kita kesempatan fantastis untuk mendapatkan gambaran struktur Jupiter dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya," kata James Green, direktur Divisi Planet NASA di Kantor Pusat NASA di Washington. "Ini akan memungkinkan kita untuk mengambil langkah besar ke depan dalam pemahaman kita tentang bagaimana planet raksasa terbentuk dan peran yang dimainkan dalam menyatukan sisa tata surya. ”
Misi terakhir ke Jupiter adalah misi Galileo, yang memulai pengamatannya terhadap planet raksasa pada tahun 1995, membuat 35 orbit, dan kemudian dengan sengaja diterbangkan ke planet ini pada tahun 2003 untuk menghindari kontaminasi dari bulan-bulan Jupiter.
Sumber: NASA
