Merasa haus? Jika Anda entah bagaimana bisa menangkap uap air dari komet Rosetta, Anda akan memiliki setara dengan dua gelas air setiap detik. Itu lebih dari yang diperkirakan para ilmuwan mengingat bahwa Komet 67P / Churyumov – Gerasimenko masih menjerit ke tata surya bagian dalam lebih dari dua kali lipat jarak dari Mars ke Matahari.
"Kami selalu tahu bahwa kami akan melihat uap air keluar dari komet, tetapi kami terkejut ketika kami mendeteksinya," kata Sam Gulkis, peneliti utama instrumen di Jet Propulsion Laboratory NASA di California.
“Kalau begini terus, komet itu akan mengisi kolam renang ukuran Olimpiade dalam waktu sekitar 100 hari. Tetapi, saat semakin dekat dengan Matahari, laju produksi gas akan meningkat secara signifikan. Dengan Rosetta, kami memiliki titik pandang yang luar biasa untuk mengamati perubahan ini dari dekat dan mempelajari lebih lanjut mengapa hal itu terjadi.
Komet kadang-kadang disebut "bola salju kotor" karena merupakan kumpulan puing dan es. Dari titik asal mereka di tata surya luar, sesekali seseorang akan didorong ke arah Matahari.
Ketika semakin dekat, es membeku dan komet mengembangkan amplop gas yang pada akhirnya, dengan bantuan Matahari, akan berubah menjadi ekor. Beberapa "volatile" utama termasuk air, karbon monoksida, metanol, dan amonia.
Pengamatan dilakukan pada 6 Juni oleh instrumen yang disebut Instrumen Microwave untuk Rosetta Orbiter (MIRO), diambil ketika pesawat ruang angkasa itu sekitar 218.000 mil (350.000 km) jauhnya dari target. MIRO sedang mencoba mencari perbandingan relatif dari bahan-bahan koma, dan akan terus mengikuti dengan komet saat ia melakukan pendekatan terdekat dengan matahari pada bulan Agustus 2015.
Rosetta, sementara itu, akan mendekati Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko pada bulan Agustus dan jika semuanya berjalan dengan baik, maka sebarkan pendarat yang disebut Philae untuk memeriksa permukaan komet.
Sumber: Badan Antariksa Eropa
