SAN FRANCISCO - Auroras yang membentang di langit Mars adalah pajangan yang memukau, dan mereka juga memberikan petunjuk penting tentang bagaimana air Planet Merah keluar ke atmosfernya, para ilmuwan melaporkan pada 12 Desember di sini pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU).
Jenis aurora yang disebut proton aurora pertama kali diidentifikasi di Mars pada tahun 2016, menggunakan data dari pesawat ruang angkasa Atmosfer dan Volatile Evolution (MAVEN). Aurora ini, yang terjadi pada siang hari dan menghasilkan sinar ultraviolet, tidak terlihat oleh mata telanjang, tetapi terlihat oleh instrumen Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS) MAVEN.
Baru-baru ini, para peneliti melihat lebih dekat pada Mars aurora proton, menganalisis data yang terakumulasi selama bertahun-tahun pengamatan dan menggambarkan temuan mereka dalam studi baru. Mereka menemukan bahwa aurora ini tidak selangka yang diperkirakan sebelumnya. Faktanya, mereka adalah aurora paling umum di Mars dan mereka sangat sering, "dengan tingkat kejadian hampir 100% di sisi hari planet di musim panas selatan," kata penulis studi utama Andréa Hughes, seorang kandidat doktor dalam fisika teknik di Embry -Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, Florida.
"Untuk berpikir bahwa kemungkinan melihat proton aurora selama musim panas selatan mendekati 100%!" Hughes memberi tahu Live Science. "Itu, saya pikir, paling mengejutkan bagi saya dan, saya pikir, bagi sebagian besar anggota tim juga."
Auroras on Earth biasanya muncul ketika aliran partikel bermuatan dari matahari - juga dikenal sebagai angin matahari, bergerak dengan kecepatan sekitar 1 juta mph (1,6 juta km / jam) - menghantam medan magnet planet kita. Tabrakan berenergi tinggi antara partikel matahari dan partikel gas atmosfer menciptakan cahaya langit seperti lampu utara dan selatan.
Aurora aurora Mars juga mulai dengan angin matahari. Tetapi dalam kasus ini, proton yang bermuatan bertabrakan dengan awan hidrogen yang mengelilingi Mars. Di sana, mereka menarik elektron menjauh dari atom hidrogen, yang menetralkan proton. Ketika atom netral yang energetik itu memasuki atmosfer Mars yang lebih rendah, tabrakan mereka dengan molekul menghasilkan sinar ultraviolet - aurora proton, Hughes menjelaskan di AGU.
Mengapa aurora ini sangat umum selama musim panas selatan Mars? "Kami sudah tahu selama beberapa tahun sekarang tentang variasi musiman dalam korona hidrogen" - awan hidrogen yang mengelilingi Mars - yang berada di ketinggian tertinggi di sekitar titik balik matahari musim panas, kata Hughes. Dengan kata lain, bulan-bulan musim panas adalah ketika awan hidrogen Mars diposisikan dengan sempurna untuk sering berinteraksi dengan angin matahari dan menghasilkan aurora proton yang hampir konstan.
Dan itu tidak semua peneliti temukan. Saat suhu naik selama bulan-bulan musim panas, awan debu yang naik membawa uap air menjauh dari permukaan Mars. "Itu menyebabkan hidrogen pecah menjadi hidrogen dan oksigen, dan itu menyebabkannya lepas," kata Hughes. "Karena itu - dan karena hubungan antara proton angin matahari yang berinteraksi dengan hidrogen di atmosfer Mars - kita tahu bahwa ketika kita melihat proton aurora, sumbernya bukan hanya angin matahari tetapi juga air yang pecah terpisah dan hilang ke luar angkasa. "
Pada titik ini, Anda mungkin bertanya-tanya apakah Anda dapat menyaksikan aurora proton jika Anda berdiri di Mars - tetapi sayangnya tidak.
"Itu bukan sesuatu yang bisa diamati dari permukaan, karena kita melihat ini dalam sinar ultraviolet, dan ultraviolet diserap di atmosfer. Jadi pada saat ia sampai ke permukaan, Anda tidak akan melihatnya," Hughes kata.
Namun, katakanlah Anda adalah seorang penjelajah luar angkasa yang tiba di Mars pada siang hari selama musim panas di belahan bumi selatan. Jika Anda mengenakan kacamata ultraviolet selama pendekatan pesawat ruang angkasa Anda, "maka ya, Anda benar-benar dapat melihat peningkatan emisi yang indah ini - dan mungkin proton aurora menari-nari di atmosfer," kata Hughes.
Tetapi karena pesawat luar angkasa manusia ke Mars masih merupakan mimpi yang jauh, mungkin perlu beberapa saat sebelum orang mengalami pemandangan yang menakjubkan secara langsung.
Temuan ini dipublikasikan secara online pada 12 Desember di jurnal JGR Space Physics.
