Discovery pesawat ulang-alik meledak pada Sabtu malam, memulai misi baru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Struktur ini akan memperpanjang tulang punggung stasiun, dan memungkinkan panel surya di masa depan berputar. Discovery akan mencapai stasiun pada hari Senin.
Sesaat sebelum diluncurkan, Komandan Discovery Mark Polansky mengatakan dia dan krunya bersemangat untuk melanjutkan perakitan stasiun, "Kami berharap untuk menerangi langit malam dan merancang ulang ISS."
Setelah mendengar peluncuran yang sukses, Komandan Ekspedisi 14 Michael Lopez-Alegria mengatakan kepada Mission Control di Houston, "Kami akan membiarkan lampu menyala," untuk mengantisipasi kedatangan awak pesawat ulang-alik luar angkasa, sekarang dijadwalkan untuk hari Senin.
Awan rendah menunda peluncuran Discovery pada Kamis malam. Setelah berdiri pada hari Jumat, cuaca jauh lebih baik untuk peluncuran hari Sabtu.
Selama misi 12 hari, yang ditunjuk STS-116, komponen struktural baru akan ditambahkan ke stasiun. Kru pesawat ulang-alik dan stasiun akan bekerja dengan tim darat untuk memasang rangka P5. Penambahan terbaru pada tulang punggung stasiun ini berbobot 4.000 pound dan akan memperpanjang sisi kiri rangka untuk memungkinkan panel surya masa depan berputar.
Misi ini juga mencakup pekerjaan ekstensif untuk mengkonfigurasi ulang sistem listrik dan pendinginan stasiun dari mode sementara ke mode permanen. Selama misi, kendali darat akan mematikan dan mengalihkan daya stasiun secara bertahap sehingga para astronot dapat mengkonfigurasi ulang sistem tenaga dan membuat susunan surya P4 dikirim selama misi terakhir beroperasi penuh. Operasi kompleks ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Bagian dari panel surya yang ada akan ditarik untuk memungkinkan array P4 untuk melacak matahari untuk 360 derajat penuh dan memberikan daya ke seluruh stasiun.
Sebagai bagian dari operasi ini, sistem pendingin sementara stasiun akan dinonaktifkan dan sistem permanen akan menjadi operasional.
Penduduk terbaru stasiun juga akan bepergian dengan Discovery. Astronaut Sunita Williams bergabung dengan awak Ekspedisi 14. Thomas Reiter, astronot Badan Antariksa Eropa yang telah berada di stasiun sejak Juli, akan kembali ke Bumi bersama kru Discovery. Williams dijadwalkan menghabiskan enam bulan di stasiun.
Awak Discovery adalah Polansky, Pilot Bill Oefelein dan spesialis misi Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams dan Christer Fuglesang, astronot Badan Antariksa Eropa.
Untuk informasi terbaru tentang misi STS-116 dan krunya, kunjungi:
http://www.nasa.gov/shuttle
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
