Jutaan tahun cahaya dari Bumi, galaksi kerdil kerdil IC 4710 bersinar dalam segala keindahannya yang tidak teratur.
(Gambar: © Judy Schmidt / NASA / ESA)
Di bagian yang jauh dari rasi bintang Pavo, burung merak, galaksi kerdil tak beraturan IC 4710 berkilau cemerlang dengan bintang-bintang berwarna-warni. Gumpalan galaksi tak berbentuk ini adalah rumah bagi banyak kelompok bintang-bintang biru terang yang baru lahir, yang terbentuk di saku di sekitar pinggiran inti kuning-putihnya yang keruh.
Ditemukan pada tahun 1900 oleh astronom DeLisle Stewart dari Harvard College Observatory, galaksi kecil ini terletak 25 juta tahun cahaya dari Bumi. Teleskop luar angkasa Hubble menangkap pandangan galaksi ini menggunakan Advanced Camera for Surveys.
Galaksi tak beraturan kerdil seperti IC 1470 memiliki "penampilan kacau, tidak memiliki tonjolan pusat dan lengan spiral," pejabat dari European Space Agency (ESA), yang merilis foto 26 Februari, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Mereka jelas berbeda dari spiral atau elips." [Infografis: Bagaimana Galaksi Diklasifikasikan berdasarkan Jenis]
Para ahli berpikir bahwa galaksi yang aneh dan cacat ini mungkin pernah menjadi galaksi yang lebih khas yang berubah karena interaksi dengan galaksi lain, kata pejabat ESA. Para ilmuwan juga mencurigai bahwa angka-angka unik ini, yang bisa mencapai seperempat dari semua galaksi yang diketahui, dapat menyerupai galaksi pertama di alam semesta.
Rasi Pavo juga mengandung beberapa elemen penting lainnya: NGC 6752, gugus globular paling terang ketiga di langit malam; NGC 6744, galaksi spiral dan Bimasakti mirip; dan sistem bintang enam yang dikenal sebagai tempat host planet ekstrasurya. Salah satu sistem ini, HD 181433, menampung super-Earth.
