Mengirim misi ke bulan-bulan Mars telah ada dalam daftar keinginan para perencana misi dan penggemar ruang angkasa untuk beberapa waktu. Sekarang, JAXA mengumumkan minggu ini bahwa misi Mars eXploration (MMX) telah dihidupkan untuk bergerak maju, dengan tujuan meluncurkan pengorbit, pendarat - dan mungkin penjelajah - dengan kemampuan pengembalian sampel pada tahun 2024.
Selama tiga tahun terakhir, MMX telah berada dalam apa yang disebut JAXA sebagai fase Pra-Proyek, yang berfokus pada penelitian dan analisis untuk misi potensial, seperti mensimulasikan pendaratan untuk meningkatkan desain pesawat ruang angkasa. Sekarang misi telah dipindahkan ke tahap pengembangan, fokusnya akan bergerak maju dengan pengembangan perangkat keras dan perangkat lunak misi.
Misi MMX tampaknya didasarkan pada keberhasilan eksplorasi tubuh kecil dan misi pengembalian sampel JAXA. Perjalanan pesawat ruang angkasa Hayabusa ke asteroid Itokawa pada tahun 2005 dan berhasil menyelesaikan sampel kembali ke Bumi pada tahun 2010, meskipun banyak rintangan dan gangguan pada pesawat ruang angkasa. Kemudian penyelidikan Hayabusa 2 mengumpulkan sampel dari asteroid Ryugu pada 2019, dan sampel pesawat antariksa dijadwalkan kembali ke Bumi pada akhir 2020.
Rencana untuk MMX menyerukan pesawat ruang angkasa tipe pengorbit dilengkapi dengan beberapa instrumen untuk mempelajari kedua bulan Mars, Phobos dan Deimos, selama sekitar tiga tahun. MMX kemudian akan berputar ke Phobos dan mendarat di permukaan, mungkin dengan bajak dilengkapi dengan bor tipe corer untuk menangkap setidaknya satu sampel "melebihi 10g." Modul propulsi akan digunakan untuk mengangkat wadah sampel kembali dari Phobos dan kembali ke Bumi, mengembalikan sekitar September 2029.
Belajar dan mendarat di bulan-bulan Mars akan menjadi hal terbaik berikutnya untuk pergi ke Mars sendiri. Phobos dan Deimos telah dianggap sebagai tempat bagi pangkalan manusia yang mungkin yang memungkinkan akses lebih mudah ke Mars daripada pergi ke Planet Merah secara langsung, terutama untuk misi manusia pertama ke sistem Mars.
"Manusia dapat secara realistis menjelajahi permukaan hanya beberapa objek dan Phobos dan Deimos ada dalam daftar itu," kata Kepala Ilmuwan NASA, JimGreen. "Posisi mereka yang mengorbit tentang Mars dapat membuat mereka menjadi target utama bagi para leluhur untuk mengunjungi terlebih dahulu sebelum mencapai permukaan Planet Merah, tetapi itu hanya akan mungkin terjadi setelah hasil misi MMX selesai."
Tim MMX mengatakan bahwa misi tersebut akan "menguji dan menunjukkan teknologi yang diperlukan untuk memasuki dan meninggalkan sumur Mars dengan baik, mendarat dan bernavigasi di permukaan benda dengan gravitasi rendah dan menggunakan peralatan untuk tugas-tugas seperti pengambilan sampel permukaan."
Misi ini juga akan mengukur lingkungan radiasi, yang merupakan salah satu masalah besar bagi manusia yang bepergian di luar perlindungan magnetosfer Bumi.
Situs web MMX mengatakan pesawat ruang angkasa akan mendarat "selama beberapa jam untuk mengumpulkan sampel setidaknya 10g menggunakan corer yang dapat mengumpulkan bahan dari minimal 2cm di bawah permukaan bulan. Pesawat ruang angkasa akan meninggalkan sistem Mars dan mengembalikan sampel ke Bumi, menyelesaikan perjalanan bolak-balik pertama ke sistem Mars. "
Biaya yang diproyeksikan untuk MMX adalah 417 juta.
Misi ini diharapkan bersifat internasional, dilengkapi dengan sebelas instrumen, empat di antaranya akan disediakan oleh mitra internasional di NASA (AS), ESA (Eropa), CNES (Prancis) dan DLR (Jerman).
Instrumen buatan JAXA termasuk kamera teleskopik (sudut sempit) untuk mengamati medan yang terperinci, kamera sudut lebar untuk mengidentifikasi mineral terhidrasi dan bahan organik, altimeter laser LIDAR, monitor adust, dan penganalisa spektrum massa, untuk mempelajari ion bermuatan sekitar tema, perangkat pengambilan sampel dan kapsul pengembalian sampel, dan monitor lingkungan radiasi.
NASA telah menandatangani untuk berkontribusi sinar gamma dan neutronpektrometer untuk memeriksa unsur-unsur yang membentuk bulan Mars, dan juga perangkat pengambilan sampel pneumatik. CNES sedang membangun spektrometri inframerah-dekat yang dapat mengidentifikasi komposisi mineral, dan bekerja dengan DLR untuk mendesainnya, yang dapat menjelajahi permukaan Phobos. ESA terdaftar sebagai alat bantu dengan peralatan komunikasi luar angkasa.
Cari tahu lebih lanjut tentang MMX di situs web dan umpan Twitter mereka.
Keterangan gambar utama: Kesan artis pesawat ruang angkasa MMX. Kredit: JAXA.
