Kredit gambar: NASA
Hanya 48 jam setelah peluncuran, wahana antariksa NASA berjarak 5,6 juta kilometer dari Bumi dan berada di jalur menuju Mars. Ketika laju putaran melambat, pemindai bintang pada Spirit mampu mengenali berbagai rasi bintang dan merencanakan posisinya. Rintangan berikutnya adalah ketika Spirit melakukan manuver lintasan-koreksi dalam waktu dekat. Spirit akan tiba di Mars pada 4 Januari 2004.
Wahana antariksa NASA, yang pertama dari kembar Mars Exploration Rovers, telah berhasil mengurangi laju putarannya sesuai rencana dan beralih ke navigasi selestial menggunakan pemindai bintang.
Semua sistem di pesawat ruang angkasa dalam kondisi sehat. Pada 48 jam setelah peluncuran 10 Juni, Spirit telah melakukan perjalanan 5.630.000 kilometer (3.500.000 mil) dan berada pada jarak 610.000 kilometer (380.000 mil) dari Bumi.
Setelah terpisah dari tahap ketiga dari kendaraan peluncuran Delta II pada hari Selasa, Spirit berputar 12,03 rotasi per menit. Pendorong onboard digunakan pada hari Rabu untuk mengurangi laju putaran menjadi sekitar 2 rotasi per menit, laju yang dirancang untuk pelayaran ke Mars. Setelah pemintalan melambat, pemindai bintang Spirit menemukan bintang yang sedang digunakan sebagai titik referensi untuk sikap pesawat ruang angkasa.
Navigator dan anggota tim penerbangan lainnya di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, akan segera memutuskan kapan akan melakukan manuver koreksi lintasan-pertama yang direncanakan selama perjalanan tujuh bulan antara Bumi dan Mars.
Spirit akan tiba di Mars pada 4 Januari 2004, Waktu Universal (malam 3 Januari 2004, waktu Timur dan Pasifik). Bajak akan memeriksa area pendaratannya di Kawah Gusev Mars untuk bukti geologis tentang sejarah air di Mars.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Sains Luar Angkasa NASA, Washington, DC Informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http://mars.jpl.nasa.gov/mer dan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
