Pulsar X-ray yang kuat sedang berputar di sekeliling rekan bintangnya dengan kecepatan yang tinggi.
Menurut data baru dari sistem bintang Neutron Interior Composition Explorer (NICER), yang dipasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional Juni lalu, dua bintang ini berputar satu sama lain sekali setiap 38 menit - orbit tercepat yang pernah diamati dalam sistem biner pulsar seperti ini.
Dari dua bintang, satu adalah pulsar sinar-X, yang merupakan bintang neutron superdens yang menembakkan sinar-X saat berputar, kata para peneliti dalam sebuah studi baru yang menggambarkan temuan itu. Pulsar terbentuk ketika bintang masif meledak dalam ledakan supernova, meninggalkan inti bintang yang berputar. Pulsar khusus ini dikenal sebagai pulsar X-ray (AMXP) milidetik yang bertambah. [Di dalam Bintang Neutron (Infografis)]
Pulsar, yang disebut IGR J17062-6143 (singkatnya J17062), lebih dekat dengan bintang mitranya daripada Bumi dibandingkan dengan bulan. Karena seberapa dekat keduanya, dan kecepatan brutal di mana mereka bepergian, "Tidak mungkin bagi bintang kaya hidrogen, seperti matahari kita, untuk menjadi teman pulsar. Anda tidak dapat memasukkan bintang seperti itu ke dalam sebuah orbit yang begitu kecil, "penulis utama studi Tod Strohmayer, seorang astrofisika di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Maryland, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Hal ini membuat tim menyimpulkan bahwa bintang kedua kemungkinan adalah kerdil putih yang miskin hidrogen— bintang katai putih adalah bintang kecil, padat, sering seukuran Bumi, yang terbentuk ketika bintang bermassa rendah mengalami keruntuhan gravitasi.
Penemuan sistem ini didukung oleh pengamatan sebelumnya yang dilakukan oleh Rossi X-ray Timing Explorer pada tahun 2008. Karena NICER telah mampu melakukan pengamatan untuk periode waktu yang lebih lama, tim sekarang dapat mengkonfirmasi kecepatan catatan dari sistem biner pulsar unik ini. .
Saat kedua bintang berputar satu sama lain, seiring waktu materi dari bintang donor kurcaci putih akan terbentuk di pulsar. Jika tekanan penumpukan ini meningkat ke titik di mana atom-atomnya melebur, J17062 dapat meledak dengan energi yang setara dengan 100 bom 15 megaton yang meledak di setiap sentimeter persegi, Strohmayer menjelaskan dalam pernyataan itu. Namun pulsar belum mencapai titik seperti itu.
Temuan ini, bagaimanapun, lebih dari membuktikan keberadaan sistem biner yang mengorbit dengan cepat. Bintang neutron seperti J17062 "berubah menjadi laboratorium fisika nuklir yang benar-benar unik, dari sudut pandang terestrial," Zaven Arzoumanian, ahli astrofisika di NASA Goddard dan ilmuwan terkemuka untuk NICER, mengatakan dalam pernyataan itu. "Kami tidak dapat menciptakan kembali kondisi bintang neutron di mana saja di dalam tata surya kita."
Dengan mempelajari bintang-bintang neutron seperti J17062, para ilmuwan dapat memeriksa unsur-unsur fisika subatom dengan cara yang tidak mungkin dilakukan di laboratorium buatan manusia, kata Arzoumanian. Jadi, dengan ditemukannya bintang neutron dalam sistem yang sedemikian unik, para ilmuwan akan memiliki kesempatan untuk lebih memahami bintang-bintang ini dan bagaimana mereka berperilaku.
Pekerjaan itu dirinci 9 Mei dalam The Astrophysical Letters.
