Yang mengelilingi planet kita seperti donat besar yang tak terlihat (yang berlubang, bukan yang dipenuhi jeli) adalah sabuk radiasi Van Allen, daerah tempat berbagai partikel subatomik yang terperangkap oleh medan magnet Bumi, membentuk cincin-cincin plasma. Kita tahu bahwa partikel yang membentuk plasma ini dapat memiliki efek buruk pada elektronik pesawat ruang angkasa serta fisiologi manusia, tetapi ada banyak yang tidak diketahui tentang sabuk. Dua satelit baru dijadwalkan diluncurkan 23 Agustus 24 Agustus akan membantu mengubahnya.
“Partikel-partikel dari sabuk radiasi dapat menembus ke pesawat ruang angkasa dan mengganggu elektronik, korsleting atau memori yang terganggu pada komputer. Partikel-partikel ini juga berbahaya bagi para astronot yang bepergian melalui wilayah tersebut. Kami membutuhkan model untuk membantu memprediksi peristiwa berbahaya di ikat pinggang dan saat ini kami tidak terlalu mahir dalam hal itu. RBSP akan membantu menyelesaikan masalah itu. "
- David Sibeck, ilmuwan proyek RBSP, Pusat Penerbangan Antariksa Goddard
Misi NASA Radiation Belt Storm Probe (RBSP) akan menempatkan sepasang satelit identik ke orbit eksentrik yang membawa mereka dari serendah 375 mil (603 km) ke sejauh 20.000 mil (32.186 km). Selama orbitnya, satelit akan melewati sabuk bagian dalam yang stabil dan bagian luar yang lebih bervariasi, yang satu membuntuti yang lain. Sepanjang jalan, mereka akan menyelidiki banyak partikel yang membentuk sabuk dan mengidentifikasi aktivitas seperti apa yang terjadi di lokasi yang terisolasi dan melintasi area yang lebih besar.
"Tentunya tantangan terbesar yang kita hadapi adalah lingkungan radiasi yang akan dilalui oleh probe," kata Mission Engineer Engineer Jim Stratton di APL. "Kebanyakan pesawat ruang angkasa mencoba menghindari sabuk radiasi - dan kita akan terbang menembus jantungnya."
Baca: Sabuk Van Allen dan Pelarian Elektron Besar
Setiap satelit RBSP 8-sisi sekitar 6 kaki (1,8 meter) dan berat 1.475 pon (669 kg).
Tujuannya adalah untuk mencari tahu dari mana partikel-partikel di sabuk berasal - apakah mereka berasal dari angin matahari? Atau ionosfer Bumi sendiri? - serta untuk mencari tahu apa yang memberi kekuatan variasi sabuk dalam ukuran dan memberi partikel kecepatan dan energi ekstrem. Peningkatan pengetahuan tentang sabuk radiasi Bumi juga akan membantu dalam memahami lingkungan plasma yang meliputi seluruh Semesta.
Baca: Apa Itu Sabuk Radiasi?
Pada akhirnya informasi yang dikumpulkan oleh misi RBSP akan membantu dalam desain satelit ilmu pengetahuan dan komunikasi masa depan serta pesawat ruang angkasa yang lebih aman bagi penjelajah manusia.
Satelit dijadwalkan untuk meluncurkan roket United Launch Alliance Atlas V dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral selambat-lambatnya 4:08 EDT pada 24 Agustus.
Cari tahu lebih lanjut tentang misi RBSP di sini.
Video / rendering: NASA / GSFC.
