Sebuah gunung berapi meletus hebat di pulau Selandia Baru hari ini waktu setempat, mengirimkan abu hingga 12.000 kaki (3.700 meter) ke udara, menyebabkan lima orang tewas dan banyak yang hilang, menurut laporan berita terbaru.
White Island, gunung berapi aktif yang berada 30 mil (48 kilometer) di lepas pantai timur Pulau Utara Selandia Baru, meletus sekitar pukul 2.11 malam. NZDT pada hari Senin (8:11 malam EST Minggu malam) dengan sedikit peringatan. Pulau ini tidak berpenghuni tetapi merupakan tujuan wisata yang populer. Lusinan orang, baik Selandia Baru dan turis dari tempat lain, beberapa dari mereka bepergian dengan kapal pesiar Ovation of the Seas, mengunjungi pulau itu ketika gunung berapi meletus.
Pihak berwenang telah menyelamatkan banyak orang, beberapa yang menderita luka bakar serius, dan membawanya ke Rumah Sakit Whakatane dan Rumah Sakit Middlemore di dekatnya, tetapi banyak yang masih dikhawatirkan hilang. Upaya pencarian, termasuk penerbangan di atas pulau, berhenti untuk malam karena kondisi yang tidak aman.
"Tidak ada tanda-tanda kehidupan yang terlihat pada titik mana pun," kata Polisi Selandia Baru dalam sebuah pernyataan. Ketika matahari terbit lagi, Angkatan Pertahanan Selandia Baru akan mengerahkan sebuah kapal untuk mendekati pulau itu dan mengirimkan drone, menurut pernyataan itu.
Tidak jelas berapa banyak orang yang hilang atau tewas, kata Kepolisian Selandia Baru pada konferensi pers. Tetapi tim penyelamat kemungkinan telah menemukan semua orang yang bisa diselamatkan hidup-hidup, kata polisi dalam pernyataan: "Berdasarkan informasi yang kami miliki, kami tidak percaya ada orang yang selamat di pulau itu."
Ini adalah pertama kalinya gunung berapi Pulau Putih meletus sejak 2011, tetapi dianggap sebagai salah satu yang paling aktif di negara ini. Para ahli di GeoNet, sebuah organisasi yang menilai bahaya geologi untuk Selandia Baru, telah mengeluarkan peringatan tentang peningkatan kerusuhan vulkanik di Pulau Putih selama berminggu-minggu, tetapi pengunjung masih diizinkan di pulau itu, menurut The Washington Post.
"Kerusuhan vulkanik moderat berlanjut di Whakaari / White Island, dengan semburan gas, uap, dan lumpur yang besar diamati di lubang yang terletak di belakang danau kawah," kata GeoNet dalam pernyataan 3 Desember. "Pengamatan dan data sampai saat ini menunjukkan bahwa gunung berapi mungkin memasuki periode di mana aktivitas erupsi lebih mungkin daripada normal."
Aktivitas di pulau itu tampaknya telah menurun sejak letusan, sementara "abu jatuh tampaknya terbatas pada pulau itu dan kami tidak mengharapkan lebih dari sejumlah kecil abu untuk mencapai East Cape dalam beberapa jam mendatang," kata GeoNet dalam sebuah pernyataan baru.
